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Regarder le Tour de Ski, c’est comme regarder un pendule géant se balancer d’avant en arrière. Hier, dès le premier jour, la pendule a basculé en faveur des skieurs doués en sprint. Jessie Diggins (USA) a profité au maximum de ce swing en gagnant le nombre maximum de secondes bonus en remportant le Freestyle Sprint. Elle est arrivée aujourd’hui dans la course Classic Mass Start de 15 kilomètres avec plus d’une minute d’avance sur Therese Johaug (NOR) et Heidi Weng (NOR). Aujourd’hui, les skieurs sans jambes de sprint essaieraient de faire reculer le pendule lorsqu’il se tourne vers les courses de distance.
Jasmi Joensuu (FIN) et Nadine Faehndrich (SUI) ont également profité du sprint d’hier. Au début de la journée, ils occupaient respectivement la deuxième et la troisième place, à sept et 15 secondes de Diggins. La question de savoir si Joensuu et Faehndrich pourraient s’accrocher aux skieurs de fond restait un grand point d’interrogation. Mais il n’y avait aucun doute sur ce que Johaug et Heidi Weng avaient en tête pour cette journée. Leur mission serait de faire tout ce qu’il fallait pour ronger la minute et l’avance de Diggins. C’était la seule certitude avant le début de la journée. Cette saison déjà, nous avons vu les deux travailler ensemble dans des courses de distance, et c’était une réelle possibilité pour la course d’aujourd’hui.
Mais les plans des skieurs de distance pour gagner du temps sur Diggins aujourd’hui ont implosé lorsque, dans une tournure choquante des événements, Diggins a été celui qui a écrasé les skieurs classiques et a remporté sa première victoire en Coupe du Monde classique en battant tous les grands noms scandinaves. Johaug et Astrid Oeyre Slind (NOR) ont tenté de punir le peloton tout au long de la course, mais chaque fois qu’elles faisaient un mouvement, Diggins répondait en comblant les écarts qu’elles créaient avec sa meilleure technique de descente au monde.
Lorsque le pendule est revenu vers les skieurs de distance classique, c’est étonnamment Diggins qui était au sommet, ayant non seulement résisté au balancement du pendule, mais ayant réussi à s’en sortir. Le phénomène classique Kerttu Niskanen (FIN) a pris la deuxième place et Slind a terminé troisième. H. Weng a tenu bon pour la quatrième place, et dans une autre tournure choquante des événements, Johaug a terminé sixième, clairement vaincu à la fin de la course.
Après la course, Diggins était ravi. «C’est vraiment cool. Il m’a fallu 340 Coupes du monde pour arriver ici. C’est pourquoi vous n’abandonnez jamais. J’ai travaillé très dur sur le ski classique toute ma vie et c’est vraiment émouvant de pouvoir enfin le faire. Il a fallu beaucoup d’essais. Je suis très reconnaissant envers mon équipe car ils m’ont donné des skis parfaits. Ils étaient rapides et j’avais le grip, donc je pouvais aller sur la dernière colline. C’était juste de la pure magie. C’était vraiment cool. Je suis arrivé là-dedans avec un très bon espace de tête. Je suis en bonne santé, je suis heureux, j’aime ce que je fais, c’est une ambiance d’équipe incroyable. Ça va être une grande fête dans le camion aujourd’hui. Diggins a ajouté : « Cet été, j’ai fait tellement de travail sur ma double perche, tellement de travail pour essayer d’améliorer ma puissance et ma force. J’ai l’impression de pouvoir sprinter comme ça hier et finir comme ça aujourd’hui… Je ne savais pas si j’avais ça en moi, et j’ai dû travailler très très dur pour y arriver, et j’ai eu beaucoup d’aide d’un beaucoup de monde. J’avais des skis parfaits et j’ai l’impression que cette victoire est autant pour les techniciens en fartage que pour moi.
Les autres finalistes américains étaient Rosie Brennan en 14èmeJulia Kern 31StSophie Laukli 46èmeet Alayna Sonnesyn 50ème.
Ce fut une bonne journée pour Brennan, mais « je suis définitivement encore loin de là où je veux être », a déclaré Brennan après la course. “À ce stade, je fais de mon mieux chaque jour et je fais de mon mieux pour continuer à me retrouver et vous saurez quand je serai de retour, et j’en resterai là.”
La meilleure Canadienne a été Katherine Stewart-Jones en 34ème. Elle a été suivie par Liliane Gagnon dans 35ème.
Départ groupé classique 15 kilomètres femmes
Les conditions ont été décrites comme parfaites pour le départ du départ groupé classique féminin de 15 kilomètres avec des pistes fermes et profondes. En raison de sa victoire dans la course d’hier, Diggins, sans chapeau, était au premier rang des partants aux côtés de Joensuu et Faehndrich. Presque immédiatement au départ, l’expert des classiques Niskanen est passé en tête. Johaug, l’une des favorites du Tour, – en raison de ses mauvaises performances au sprint – est partie en queue du peloton avec le dossard 39 et a passé les premiers kilomètres à doubler la barre en dehors de la piste, en bordure du parcours, pour se diriger vers l’avant. Après seulement six minutes de course au kilomètre 2,3, Johaug avait poussé à un rythme effréné et s’était placée en tête du peloton pour prendre la tête.
Au kilomètre 3,3, il y a eu un sprint bonus où Joensuu est allé devant pour prendre le maximum de points de sprint. Johaug et Faehndrich étaient avec elle avec Diggins assis calmement au 10ème à seulement quelques secondes de la tête.
Au début du deuxième tour, Johaug était repoussé vers l’avant avec Niskanen et Diggins juste derrière elle. Un autre favori du Tour, H. Weng, est également passé à l’avant. À 5,2 kilomètres, il y avait une autre section bonus – celle-ci était une section bonus pour les grimpeurs. Johaug est passée la première, mais Diggins était juste à ses côtés, désormais suivie de près par la vedette norvégienne Slind.
Au kilomètre 6,1, Slind et Johaug ont décidé de faire leur première pause sérieuse et ont creusé un écart sur le groupe. Diggins s’est rapidement placé en tête du groupe de poursuite alors que les deux Norvégiens ont réussi en quelques secondes à développer un écart mesurable. Mais comme elle le fait si souvent, Diggins a réussi à réduire l’écart dans les descentes. C’est un thème qui s’est répété à plusieurs reprises tout au long de la course.
Mais même si Johaug et Slind n’avaient pas gagné du terrain sur Diggins, ils avaient brisé le peloton et il y avait désormais un groupe de tête défini d’environ une douzaine de skieurs. Tandis que le peloton s’éloignait, Slind et Johaug continuaient à lancer une accélération pour tenter de s’éloigner. Et étonnamment, au bas des descentes, Diggins glissait sur le dos des Norvégiens. Cela a dû être incroyablement frustrant pour le duo de tête de voir leur travail acharné s’évaporer au bas de chaque descente alors que Diggins apparaissait comme par magie juste à côté d’eux.
À mi-chemin de 7,5 kilomètres, Johaug était toujours en tête, entourée d’un groupe de pilotes classiques confirmés. Niskanen, Slind et Weng ont rejoint Diggins dans le peloton de tête avec Teresa Stadlober (AUT), Krista Parmakoski (FIN) et Linn Svahn (SWE). À ce stade, le peloton de tête ressemblait à une équipe d’étoiles de la Classique scandinave avec Diggins en quelque sorte accroché à eux.
A 8,6 kilomètres, Niskanen a pris la tête avec Johaug juste derrière elle. Mais la grande nouvelle à ce moment-là était que Johaug n’avait pas réussi à ouvrir la course. Elle avait dépensé beaucoup d’énergie en début de course pour se frayer un chemin en queue de peloton et prendre la tête et il semblait qu’elle en payait le prix.
Alors que les coureurs franchissaient la barre des 11,2 kilomètres, le schéma établi tout au long de la course s’est répété à nouveau. Johaug et Slind ont mené un groupe de neuf skieurs en tête, poussant le rythme dans les montées, créant un écart, Diggins réduisant ensuite l’écart dans les descentes. Plusieurs fois, il semblait que le duo de tête allait s’éloigner, et à chaque fois Diggins se rapprochait d’eux dans les descentes.
Avec seulement 1,4 kilomètres à parcourir, le peloton de tête était réduit à sept skieurs, Slind continuant de pousser le rythme. Mais malgré tous leurs efforts, les leaders n’ont pas pu laisser tomber Diggins qui s’est accroché avec ténacité au groupe de tête alors qu’ils entraient dans la descente finale menant au stade.
À ce stade, c’était déjà mission accomplie pour Diggins. Tant qu’elle restait debout jusqu’à l’arrivée, elle aurait conservé son avance sur le Tour, ce qui était au début de la course tout ce qu’espérait l’équipe américaine. Mais Diggins ne s’est pas contentée de conserver son avance sur le Tour. Elle sentait qu’elle avait l’opportunité d’écrire une histoire personnelle. Dans la montée finale, elle a pris un virage massif et a pris la tête du peloton. Étonnamment, aucun des autres dirigeants n’a pu répondre à l’éclatement de Diggins. Le premier à s’effondrer fut Johaug qui ne parvint pas à suivre le rythme et quitta le terrain. Diggins a frénétiquement doublé jusqu’à l’arrivée alors que Niskanen et Slind essayaient de rester avec elle, mais ils n’y sont pas parvenus et Diggins a laissé tomber le reste du peloton. Elle a franchi la ligne d’arrivée la première, épuisée, allongée sur la neige, sachant que non seulement elle avait défendu son avance sur le Tour, mais qu’elle venait de remporter sa première course de Coupe du Monde Classique ! Ce fut une victoire choquante et incroyablement satisfaisante.
Non seulement Diggins avait défendu son avance, mais elle avait battu les Scandinaves dans leur propre jeu, le ski classique. Ce devait être un coup de poignard dans le cœur des skieurs de fond qui la poursuivaient car ils comptaient sans doute gagner du temps sur leur rival aujourd’hui pour finir par en perdre encore plus face à Diggins. Ce fut un exploit monumental pour Diggins et toute l’équipe américaine, et un coup dur pour le reste du peloton.
Après les exploits d’aujourd’hui, Diggins avait élargi son avance sur le Tour. Elle détient désormais 38 secondes d’avance sur Niskanen et devance de plus d’une minute Slind, H. Weng et Johaug.
Résultats de la Classique 15 km départ groupé féminin du Tour de Ski
Tournée des classements de ski
