Les rêves de Jared Isaacman

À l’âge de 16 ans, Jared Isaacman a convaincu ses parents de le laisser abandonner ses études secondaires pour créer une entreprise technologique. Un quart de siècle et plusieurs milliards de dollars plus tard, il deviendra le plus jeune grand patron de la NASA.

«Je suis passionné par l’aviation et l’espace depuis la garderie», a déclaré M. Isaacman début décembre lors de la conférence Spacepower à Orlando. «Je pensais que j’avais plus de chances d’être frappé par la foudre que de devenir astronaute. »

Le fondateur de Shift4 Payments et de Draken International n’a pas été frappé par la foudre. Mais il a participé à deux missions spatiales privées qu’il a financées, Inspiration4 en 2021 et Polaris Dawn l’automne dernier, dont la réalisation constituait la première sortie dans l’espace de l’histoire par une entreprise privée. Il finance également la première mission habitée de la méga-fusée Vaisseau spatial de SpaceX qui décollera à une date encore inconnue.

Rien ne laissait présager cet itinéraire époustouflant alors qu’il bouillonnait d’impatience à l’école. «Mes frères et sœurs ont 10 à 15 ans de plus que moi», déclarait-il en 2021 dans une série de podcasts du motivateur américain TJ Hoisington. «Ils commençaient leur vie d’adulte quand j’étais adolescent. Alors lever la main pour avoir le droit d’aller aux toilettes semblait injuste. »

Il a été impossible d’avoir un entretien avec M. Isaacman, malgré les multiples demandes adressées à ses différents attachés de presse.

Le tour du monde en 61 heures

Son succès – auprès de la société de paiement professionnel sur Internet Shift4 – a été fulgurant. «J’étais si jeune que mon père rencontrait mes clients», a-t-il déclaré au podcast de M. Hoisington. Dès l’âge de 20 ans, je les voyais moi-même, mais il m’arrivait parfois de devoir avoir de fausses cartes pour entrer dans les restaurants où se déroulaient les réunions. »

À 21 ans, il ne célébrait pas le droit de boire de l’alcool, mais le droit de piloter un avion commercial. À 26 ans, en 2009, il a établi un record en faisant le tour du monde en 61 heures à bord d’un Cessna Citation.

L’année suivante, il crée une équipe d’aviation acrobatique, Black Diamond, avec laquelle il concourt toujours. Il a gardé son surnom de l’époque, Rook, notamment sur X.

Pendant cette période, il a également étudié l’ingénierie aéronautique à l’Université aéronautique Embry-Riddle (ERAU) en Floride. Ces dernières années, il a prononcé des discours lors des cérémonies de remise des diplômes de l’ERAU.

L’aviation lui a fourni une autre idée d’entreprise : Draken, une société qui possède 150 avions militaires et organise des manœuvres pour les forces aériennes des États-Unis et de plusieurs de leurs alliés.

Donald Trump a indiqué début décembre que M. Isaacman serait le prochain grand patron de la NASA. Marc Garneau, qui a été astronaute et ministre et a dirigé l’Agence spatiale canadienne de 2001 à 2006, ainsi que Sean O’Keefe, qui a dirigé la NASA de 2001 à 2004 et enseigne maintenant à l’Université de Syracuse, ont salué sa nomination.

M. O’Keefe a accepté, assurant qu’il y avait « beaucoup d’intérêt de la part de la communauté scientifique et commerciale de l’espace pour cette candidature ».

“Il pense toujours aux autres”

Tout au long de son parcours réussi, M. Isaacman a collecté des centaines de millions pour des causes philanthropiques. Ses deux missions spatiales, par exemple, ont généré près de 500 millions de dollars pour l’hôpital pédiatrique St. Jude, dans le Tennessee. Il a inclus dans sa mission Inspiration4 2021 une assistante médicale de St. Jude qui a eu un cancer lorsqu’elle était enfant, Hayley Arceneaux.

“Maintenant, je peux dire à mes petits patients qu’ils peuvent avoir tous leurs rêves dans la vie”, déclare M.^moi Arceneaux, qui a écrit une biographie et deux livres pour enfants basés sur son aventure. « Jared m’a donné une opportunité incroyable. Avant Inspiration4, une personne portant une prothèse de jambe, à cause de mon cancer des os, n’aurait jamais pu rêver de devenir astronaute. »

M^moi Arceneaux, qui a servi de responsable médical de la mission en plus de son rôle d’ambassadrice spatiale de St. Jude, loue « l’humilité » et la « générosité » de M. Isaacman. « Il pense toujours aux autres, se souvient des noms de tous ceux qui collaborent directement ou indirectement à une mission et ne se laisse jamais complimenter sans lui rendre la pareille. Il veut vraiment le bien de l’humanité. »

Lors de la convocation de l’ERAU début décembre, il imaginait un avenir radieux. « Les Américains marcheront sur la Lune et sur Mars et, ce faisant, amélioreront la vie sur Terre. L’espace offre un potentiel important de percées dans les domaines de la biotechnologie, des technologies manufacturières et minières, et même de nouvelles sources d’énergie. Des foules de personnes vivront et travailleront dans cet espace. »

Malgré tout cela, il a eu deux enfants avec sa femme, Monica, qu’il a rencontrée au collège. Ils vivent dans la région du New Jersey, où ils ont grandi.

Regardez Jared Isaacman piloter un MiG 29 au-dessus de la rampe de lancement de Vaisseau spatial avant un test en mars 2024

Voir Jared Isaacman à un spectacle aérien en 2022