Sabres 1 — Canadien 6

Patrik Laine a profité d’une proie facile pour faire la fête au Centre Bell.

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Laine a marqué trois buts, tous en avantage numérique, et les Canadiens de Montréal ont écrasé les Sabres de Buffalo 6-1 mardi soir.

C’est un 11^e tour du chapeau en carrière pour le Finlandais de 26 ans, et une première dans un uniforme canadien. Son dernier tour du chapeau remonte au 14 janvier 2023, alors qu’il portait les couleurs des Blue Jackets de Columbus.

Contre les Sabres mardi, Laine a frappé la cible à chaque fois avec un tir sur réception depuis le cercle de mise au jeu droit.

Laine compte maintenant six buts en sept matchs avec le Tricolore, tous marqués en avantage numérique essentiellement au même endroit.

De leur côté, les Sabres ont concédé un 11^e revers droit (0-8-3). Leur propriétaire Terry Pegula a effectué une visite rapide à Montréal lundi pour rencontrer les joueurs. Cela n’a évidemment pas eu l’effet escompté.

Le Canadien jouait parfois avec la même aisance que les célèbres Harlem Globetrotters. On parle pourtant de la même équipe qui a débuté la journée au dernier rang de la Conférence Est et s’est inclinée 9-2 devant ses partisans jeudi dernier contre les Penguins de Pittsburgh.

Juraj Slafkovsky a récolté un but et une passe, tandis que Josh Anderson et Joel Armia ont également marqué pour le Canadien (12-16-3). Cole Caufield, Nick Suzuki et Lane Hutson ont chacun récolté deux passes et Samuel Montembeault a réalisé 20 arrêts.

Dylan Cozens a apporté la timide réponse des Sabres (11-17-4). Ukko-Pekka Luukkonen a accordé six buts sur 21 tirs au cours des deux premières périodes de jeu. James Reimer a pris le relais en troisième période et a réalisé six arrêts.

Le Canadien reprendra les commandes vendredi, lors de sa visite aux Red Wings de Détroit. Les deux équipes croiseront à nouveau le fer le lendemain au Centre Bell.

Soirée de fête

Armia a lancé les hostilités en marquant après seulement 19 secondes de jeu. Il a profité d’un saut favorable depuis la bande et contre le patin d’un arbitre pour hériter d’une rondelle libre et d’un filet ouvert devant lui.

Quelques instants plus tard, Anderson frappe le poteau, puis Brendan Gallagher se voit voler un but par le défenseur Connor Clifton, venu au secours de son gardien.

Laine a cru quelques instants qu’il avait marqué un premier but à 5:09, mais les rediffusions ont montré qu’il a touché le poteau et que le but a été annulé.

Ce n’était que partie remise pour le franc-tireur finlandais. Il a battu Luukkonen pour la première fois en avantage numérique à 6:24. Il s’agissait du neuvième tir au but du Tricolore dans le match, alors que les Sabres n’en avaient encore aucun.

Une punition contre David Savard a ralenti l’élan du Canadien. Alex Tuch a eu une belle chance avec un tir à bout portant, mais Montembeault a réalisé l’arrêt.

Les Sabres ont également commencé la deuxième période en force. Montembeault a réalisé un arrêt spectaculaire face à Jiri Kulich grâce à un bon mouvement latéral.

Cozens a ensuite inscrit les Sabres au tableau à 3 min 42 s, après avoir été laissés seuls dans l’enclave.

Le Canadien a repris le contrôle du match en reprenant son avance de deux buts à 5:54. Slafkovsky a dévié la rondelle dans le dos de Luukkonen et elle s’est retrouvée derrière la ligne de but.

Laine a ensuite fait exploser le toit du Centre Bell en marquant deux fois lors d’un avantage numérique à deux joueurs en 70 secondes, à 9 :45 et 10 :55 de la période. Il porte ainsi son total en carrière à cinq buts contre Luukkonen, sur seulement six tirs.

Anderson en a ajouté plus avec 44,7 secondes à jouer en deuxième période, profitant d’un filet ouvert pour porter le score à 6-1 en faveur du Tricolore.

La troisième période n’était qu’une formalité. Les joueurs des Sabres auraient probablement préféré pouvoir serrer la main de l’adversaire et abandonner plus tôt dans la rencontre.