La LNH se prépare pour son repêchage traditionnel final, un repêchage avec toutes les équipes dans la même arène pour faire les sélections.
Chaque année, des équipes partent avec l’espoir d’avoir repêché au moins trois joueurs qui joueront un jour dans la LNH. Des équipes comme le Canadien partent avec l’espoir d’avoir trouvé le joueur qui complétera la reconstruction.
Chez les Panthers, on a adopté une approche complètement différente. Même si le repêchage était important pour le directeur général Bill Zito, il n’a clairement pas eu le temps d’attendre que les espoirs repêchés se développent pour bâtir une équipe digne de remporter rapidement la Coupe Stanley.
En fait, de tous les joueurs repêchés par les Panthers depuis son arrivée en 2020, Anton Lundell est le seul à avoir actuellement une carrière dans la LNH.
Une perte de temps?
Les équipes qui choisissent tôt dans leur repêchage ont le privilège de sélectionner les meilleurs joueurs disponibles. Ce sont des équipes qui ont des difficultés et qui n’ont pratiquement aucune chance de remporter la Coupe Stanley dans un avenir proche.
Mais pour d’autres, la draft s’apparente presque à une visite au casino. On essaie de trouver la machine qui rapportera le plus, sans savoir si on a la bonne devant soi. Nous l’espérons, mais nous n’avons aucune certitude que ce sera le cas.
Bref, au hockey, tout est basé sur des projections de repêchage, mais honnêtement, il y a tellement d’inconnues qu’il n’y a aucune garantie.
Attends le bon moment
Le draft existe donc pour combler la banque de joueurs qui est nécessaire à chaque formation. Mais pour Bill Zito, la valeur d’un joueur est beaucoup plus facile à évaluer lorsque ledit joueur évolue dans une autre formation.
Sam Bennett et Brandon Montour en sont de bons exemples. En avril 2021, à deux jours d’intervalle, le directeur général des Panthers a acquis (des Sabres) Montour pour un choix de troisième ronde (imaginez) et Bennett (des Flames) pour Emil Heineman et un choix de deuxième ronde.
Évidemment, les Sabres voulaient aider Bill Zito et c’est pourquoi le 24 juillet 2024, ils ont décidé de lui donner Sam Reinhart en retour de Devon Levi et un choix de première ronde en 2022.
Si ces trois joueurs ne sont pas acquis par les Panthers en 2021 et que Bill Zito décide d’attendre que les jeunes qu’il repêche se développent, il n’y a aucune chance qu’il remporte la Coupe Stanley cette année.
Une bonne base
La manière de construire de Bill Zito est très impressionnante. Les seuls joueurs encore présents depuis son arrivée en Floride sont Aleksander Barkov, Aaron Ekbald et Sergei Bobrovsky. Tous les autres joueurs de son organisation ont été acquis via des échanges, des dérogations et un agent libre sans restriction.
Pour lui, il est bien plus important et bien plus facile d’évaluer le talent et surtout le caractère d’un joueur qui est déjà au niveau professionnel, que ce soit dans la Ligue américaine ou dans la LNH, que d’évaluer un joueur qui n’a que 17 ou 18 ans. ans.
Cette approche n’est pas vraiment celle que préconisent les organisations de la LNH et il sera intéressant de voir si d’autres équipes seront tentées de copier les Panthers.
