Représenté comme une petite goutte d’eau au IIe siècle ou accompagné d’un monstre marin, le lac Léman a toujours été cartographié. Jusqu’au 31 août 2025, le Musée Léman de Nyon (VD) dévoile une centaine de cartes géographiques dans son exposition « Ceci n’est pas une carte ».
Une carte ne semble pas aussi émouvante qu’un tableau ou une photo. Ce sont pourtant ces représentations géographiques qui sont à l’honneur au Musée du Léman, dans le cadre de l’exposition « Ceci n’est pas une carte ».
« Une carte est véritablement une fenêtre sur l’histoire, sur les anecdotes, sur les rêves. Nous regardons des cartes et nous imaginons aller à la rencontre de terres inconnues. Et en plus, une carte, pour un espace que nous connaissons, nous présente un territoire, mais aussi une époque», souligne dans le 12h30 du 14 novembre Lionel Gauthier, directeur du Musée du Léman.
Comment était le lac à cette époque ? Comment s’appelaient les villes ? Où étaient les frontières ? À qui appartenaient les banques ? Et quelles étaient les préoccupations des gens de l’époque ? Autant de questions auxquelles il est possible de répondre à travers une histoire de la cartographie.
Une histoire de la cartographie
Il existe autant de cartes que d’époques et le lac prend une forme différente d’une carte à l’autre. «Il parle de l’évolution des techniques cartographiques, des compétences et des capacités techniques des personnes qui ont réalisé des cartes au fil des siècles. On parle aussi de conventions, car on décide que les montagnes vont être représentées comme ça, les routes seront représentées comme ça. Par exemple, au XVIIe siècle, les cartes étaient orientées vers l’Est, c’est pourquoi le lac semble être à l’envers », indique Lionel Gauthier.
Depuis la première représentation sur une carte du réseau routier à l’époque de l’empereur Auguste jusqu’aux représentations plus récentes, en passant par les parchemins représentant le lac en bande, le Musée du Léman expose des années de collections cartographiques. « Le musée existe depuis soixante-dix ans et depuis tout ce temps, des gens collectionnent des cartes. Et puis il y a les livres et les passionnés », explique Lionel Gauthier.
Certaines cartes plus récentes, datant du XXe siècle, représentent les vents pour aider les navigateurs. « Il y a beaucoup de vents sur le lac Léman, c’est une des particularités de ce lac. C’est aussi pour cela qu’il est si difficile de s’y retrouver. Ces vents sont très soudains, très rapides et très nombreux”, précise le directeur du musée.
Le monstre du Léman
L’exposition raconte également la mythologie et les légendes entourant le lac Léman. « Il existe plusieurs cartes sur lesquelles des monstres sont représentés. C’est une époque en cartographie où on décore les cartes avec des éléments – des bateaux, des poissons, des monstres – parce que, tout simplement, on ne sait pas du tout ce qu’il y a sous l’eau », explique Lionel Gauthier.
À certaines époques, des pêcheurs affirmaient avoir rencontré un monstre de douze mètres de long dans le lac. Comme pour le monstre du Loch Ness, les recherches n’ont jamais rien prouvé. «Je pense que c’étaient des pêcheurs un peu ivres. Mais en tout cas, ils ont été pris au sérieux. Un dessin très précis réalisé par un scientifique montre même une gigantesque omoplate retrouvée dans le lac. C’était un canular», raconte en souriant le directeur du musée.
L’exposition est visible depuis le 10 octobre au Musée du Léman. « Cela s’appelle ‘Ceci n’est pas une carte’, car en fait, c’est bien plus qu’une carte. C’est un lac, une représentation, des histoires, un territoire, des imaginaires, des traditions. Évidemment, un petit clin d’œil à Magritte, mais c’est logique», conclut Lionel Gauthier.
Commentaires recueillis par Blandine Levite
Web adaptation: Lara Donnet
« Ceci n’est pas une carte », Musée du Léman, Nyon (VD), du 10 octobre 2024 au 31 août 2025.
