dans les coulisses des communications du MSSS

Grâce à la Loi sur l’accès aux documents des organismes publics, le journaliste indépendant Hal Newman a découvert dans son dos ce que les responsables des relations de presse du ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS) du Québec disaient de lui. ). Ce qu’il a lu l’a « déprimé » et « découragé ». Interrogé à ce sujet par Radio-Canada, le chef des communications du ministère a présenté ses excuses.

Dans les courriels que nous a envoyés M. Newman, le service des relations presse le décrit comme journaliste de bas niveau, complètement fou.

Nous avons également découvert que des responsables de ce service avaient contacté le cabinet du ministre de la Santé, Christian Dubé, pour savoir s’il fallait répondre à ses questions.

Savez-vous s’il y a une consigne pour lui répondre ? Quelles sont vos orientations ? À ma connaissance, il y avait déjà eu une instruction de ne plus traiter les demandes de relations avec les médias.

Les faits remontent à juillet 2023, mais Hal Newman a dû attendre octobre 2024 pour réussir à forcer le ministère à lui remettre ces courriels dans le cadre d’une procédure à la Commission d’accès à l’information du Québec.

Au fond, la demande de Hal Newman était tout à fait normale. Le 14 juillet 2023, il pose six questions au ministère concernant notamment le délai de réponse des ambulances.

Six jours plus tard, le 20 juillet 2023, il s’impatiente de n’avoir reçu aucune réponse alors qu’il avait expliqué qu’il allait avoir besoin de ces informations avant le 19 juillet.

Il a écrit ceci : Est-ce que le MSSS sélectionne les journalistes auxquels il répond lorsque des questions sont posées sur le système de soins préhospitaliers d’urgence ? Les gens des relations publiques ne l’ont pas apprécié.

Nous avons une bonne dose de bacon de la part de ce « journaliste » de bas niveau. Pouvez-vous me dire si la réponse proposée vous convient ? (Il est complètement fou.)

C’était vraiment déprimant, décourageant, de voir la description qu’ils me faisaientdit Hal Newman avec émotion. Ce sont les gens qui travaillent dans les communications dans notre système de santé.

Être ou ne pas être journaliste

Dans les courriels, les employés du service des relations avec la presse du ministère disent croire que Hal Newman journaliste autoproclamé et qu’il ne répond pas aux normes éthiques dans ce domaine.

Pour preuve, ils veulent des publications sur les réseaux sociaux dans lesquelles il donne son avis et critique le gouvernement.

La politique de relations presse du MSSS Il considère cependant comme des médias des chroniqueurs qui présentent leurs opinions en public et qui se montrent parfois critiques.

Personne ne le dira à Isabelle Hachey, Aaron Derfel ou Christopher Curtis […] qu’ils ne sont pas de vrais journalistes car ils expriment des opinions personnelles.

Selon M. Newman, c’est parce qu’il est un journaliste indépendant, issu d’un petit média, qu’il a été peu considéré, alors quepas besoin d’être journaliste pour les grandes plateformes [médiatiques] poser des questions à notre gouvernement.

La FPJQ réagit

La Fédération professionnelle des journalistes du Québec (FPJQ), dont le congrès annuel débute vendredi, estime que il n’appartient pas aux élus ou aux responsables des relations publiques d’un ministère de déterminer à qui ils répondront.

Le président du FPJQÉric-Pierre Champagne, à qui nous avons transmis les courriels, juge que les questions de Hal Newman sur les services ambulanciers étaient pertinent et légitime : Je ne suis pas sûr que nous aurions agi de la même manière s’il s’agissait de chroniqueurs de grands médias plus connus.

Quant à l’implication du politique dans la construction des réponses et leur validation, M. Champagne y voit quelque chose de inquiétantparce qu’il manqueimperméabilisation.

Le politicien est-il impliqué dans toutes les questions ? S’ils le font pour ça, on peut deviner qu’ils le font pour tout le reste.

Le FPJQ rappelle que si le ministère juge qu’un journaliste a des problèmes éthiques, il existe des mécanismes qui existent, notamment le Conseil de presse.

Des excuses du chef des communications du MSSS

La réponse aux questions de Radio-Canada adressées au ministère est venue, très exceptionnellement, du directeur du service des communications, Jérôme Thibaudeau.

D’emblée, nous tenons à préciser que le ministère ne cautionne pas le choix des mots utilisés dans les courriels échangés.il écrit.

Bien qu’ils ne soient pas destinés au grand public, ces courriels contenaient des propos malheureux à propos de M. Newman et nous nous en excusons.

Le service des affaires publiques et des relations avec les médias traite plus de 2 000 demandes de journalistes par an et reconnaît pleinement l’importance du métier de journaliste.

M. Thibaudeau reconnaît que les chroniqueurs, éditorialistes et autres acteurs de la sphère journalistique ont le droit d’exprimer des opinions et que celles-ci enrichissent le débat et soutiennent l’exercice d’une saine démocratie.

Tous les journalistes sont traités de la même manière.

M. Thibaudeau explique que le doute sur ses services provenait du guide d’éthique du FPJQqui précise que les journalistes doivent soigneusement séparer les opinions personnelles des analyses et des informations factuelles afin de ne pas semer la confusion dans le public.

Le directeur de la communication rappelle que ses services ont fini par répondre aux questions de Hal Newman.

Il prétend queil n’y a pas d’instruction au ministère de ne pas traiter les demandes des journalistes.

Concernant les communications avec le cabinet politique, M. Thibaudeau explique que le cabinet du ministre est informé enjeux et messages souhaitant être véhiculés par l’administration.

De plus, les questions relatives aux orientations politiques, quant à elles, sont systématiquement renvoyées aux cabinets.

La difficulté d’être indépendant

Si Hal Newman ne pouvait pas compter sur les revenus de sa femme, il devrait changer de carrière, car son travail de journaliste indépendant ne lui rapporte pas assez d’argent.

Depuis le début du mois de novembre, il a accepté un deuxième emploi comme conseiller en communications et en développement stratégique pour la Fondation commémorative des paramédics canadiens, qui prévoit construire un monument national dédié aux ambulanciers paramédicaux à Ottawa.

En raison de ce nouvel emploi en communications et relations publiques, M. Newman pourrait perdre l’opportunité d’être membre duAJIQ et le FPJQ.