Une revue systématique et une méta-analyse de l’arrêt des antidépresseurs ont révélé que si une personne sur trois signale des symptômes à l’arrêt, la moitié sont probablement dus à l’effet nocebo. Les symptômes graves sont rares et ne touchent qu’environ 3 % des personnes qui arrêtent le traitement. Crédit : Issues.fr.com
Les attentes contribuent aux symptômes après l’arrêt des antidépresseurs.
Est-il difficile d’arrêter de prendre des antidépresseurs ? Si l’on en croit les innombrables publications sur Internet et les multiples études scientifiques, l’arrêt de ces médicaments est très problématique et les médecins sous-estiment souvent les difficultés que cela implique. Cependant, on ne sait pas exactement dans quelle mesure les symptômes d’arrêt du traitement sont réellement courants. Des chercheurs de la Charité – Universitätsmedizin Berlin et de l’hôpital universitaire de Cologne ont mené une revue systématique et une méta-analyse. Dans leur article dans La Lancette En psychiatrie, ils concluent qu’une personne sur trois déclare des symptômes après l’arrêt du traitement antidépresseur, mais que la moitié de ces symptômes sont imputables à des attentes négatives (effet nocebo).
Explorer l’effet Nocebo dans le sevrage des antidépresseurs
Selon la définition formelle, les antidépresseurs ne créent pas de dépendance. Contrairement aux « vraies » substances addictives, par exemple, leur prise n’oblige pas l’organisme à exiger des doses de plus en plus élevées pour obtenir le même effet. Malgré cela, de nombreux patients signalent des symptômes tels que des étourdissements, des maux de tête ou de l’insomnie lorsqu’ils arrêtent de prendre ces médicaments contre l’humeur. Le phénomène est resté largement ignoré par les chercheurs pendant des années, mais il existe aujourd’hui un nombre relativement important d’études cherchant à quantifier l’ampleur des symptômes d’arrêt du traitement.
Résultats variés dans les études sur le décrochage scolaire
“Les résultats de ces études varient, dans certains cas considérablement”, explique le professeur Christopher Baethge, chercheur au département de psychiatrie et de psychothérapie de l’hôpital universitaire de Cologne et à la faculté de médecine de l’université de Cologne. « Il y a eu de nombreuses discussions, parfois très émouvantes, au sein de la communauté des chercheurs et du grand public ces dernières années sur la véritable prévalence et la gravité des symptômes de sevrage. » Un regard sur les chiffres de prescription montre à quel point ce sujet est pertinent. Selon le dernier rapport de l’Arzneiverordnungs, qui résume les données sur les prescriptions de médicaments, près de 1,8 milliard de doses quotidiennes d’antidépresseurs ont été prescrites en Allemagne en 2022.
La difficulté d’arrêter les antidépresseurs est souvent évoquée avec émotion. Une méta-analyse met désormais en lumière la fréquence réelle des symptômes d’arrêt du traitement. Crédit : © Charité | Romy Greiner
Une méta-analyse complète apporte de la clarté
Pour répondre à cette question de manière plus fiable qu’auparavant, une équipe dirigée par Christopher Baethge et le Dr Jonathan Henssler, chef du groupe de recherche sur la santé mentale fondée sur des preuves au département de psychiatrie et de neurosciences de la Charité, a mené une revue systématique des études existantes et ré-analysé les dans ce qu’on appelle une méta-analyse. En tant que première étude de ce type, elle fournit l’évaluation la plus robuste à ce jour des conséquences de l’arrêt du traitement antidépresseur. “Notre analyse montre qu’en moyenne, une personne sur trois ressentira des symptômes après l’arrêt du traitement antidépresseur”, explique Henssler. « Cependant, seule la moitié de ces symptômes sont réellement imputables au médicament lui-même. »
Influence du placebo et symptômes de sevrage réels
Pour leur article, les chercheurs ont examiné plus de 6 000 études. Ils en ont ensuite sélectionné 79 et ont réanalysé les résultats de ces essais à l’aide de méthodes statistiques. En fin de compte, ils ont analysé les données d’environ 21 000 personnes ayant reçu un antidépresseur ou un placebo, puis ont posé des questions sur la prévalence des symptômes d’arrêt. Quelque 31 pour cent des patients traités avec un médicament actif ont signalé des symptômes d’arrêt, tout comme 17 pour cent de ceux qui ont reçu un placebo seul.
«Dans le groupe placebo, les effets des médicaments peuvent être exclus, c’est-à-dire que les symptômes sont apparus par hasard, indépendamment du traitement, ou étaient le produit de l’effet nocebo», explique Henssler. L’effet nocebo est souvent considéré comme le reflet de l’effet placebo. Ceci explique l’observation selon laquelle les traitements inactifs peuvent être associés à des « effets secondaires ». Ces effets sont déclenchés uniquement par l’attente que le traitement que les gens pensent recevoir aura des effets négatifs.
Incidence et gravité des symptômes de sevrage
“Lorsque nous prenons en compte les symptômes non spécifiques et l’effet des attentes, environ une personne sur six ou sept est affectée par des symptômes d’arrêt qui surviennent comme une conséquence réelle du traitement antidépresseur”, explique Henssler, résumant les résultats de l’étude. « Dans la plupart des cas, les symptômes sont bénins. La grande majorité des personnes concernées pourront arrêter les antidépresseurs sans ressentir de symptômes significatifs. Cela signifie que dans la plupart des cas, il n’est pas nécessaire de procéder à une réduction longue ou progressive.
Gérer et atténuer les symptômes de sevrage sévères
L’étude a révélé que des symptômes graves liés à l’arrêt du traitement sont ressentis par une personne sur 35, soit près de trois pour cent des personnes concernées. Ces types de symptômes étaient plus fréquents après l’arrêt du traitement par l’imipramine, la paroxétine, la venlafaxine et la desvenlafaxine. Les chercheurs ne disposaient pas encore de suffisamment d’informations pour évaluer le statut d’un certain nombre d’antidépresseurs largement utilisés.
Comme le souligne Baethge : « Il est important que toutes les personnes souhaitant interrompre leur traitement par antidépresseurs soient suivies et conseillées par des professionnels de santé et reçoivent un accompagnement individuel en cas de symptômes de sevrage. La prise de décision conjointe entre le patient et le prescripteur avant même le début du traitement est la base d’un bon traitement. Nous espérons que nos données aideront les patients et les professionnels de la santé et contribueront à atténuer une partie de l’incertitude entourant ces problèmes aujourd’hui.
Pour en savoir plus sur cette étude, voir Arrêter les antidépresseurs : une étude révèle un risque de symptômes d’arrêt.
Les 79 études incluses dans la méta-analyse comprenaient à la fois des essais randomisés contrôlés par placebo et des études observationnelles menées sans groupe témoin. Sur les 21 002 patients impliqués dans les études, 16 532 avaient reçu un antidépresseur et 4 470 un placebo. Outre les chercheurs de la Charité et de l’hôpital universitaire de Cologne, des chercheurs du centre médical universitaire de Fribourg et de l’hôpital universitaire Carl Gustav Carus de Dresde ont participé à la méta-analyse.
