A l’étage noble d’un palais romain – 3 mètres de hauteur sous plafond – les murs regorgent de livres et de dossiers. De grandes portes s’ouvrent et une silhouette fragile apparaît, courbée dans un costume élégant. Deux fois président du Conseil, ancien président du Conseil constitutionnel et ancien Premier ministre, Giuliano Amato s’apprête à fêter ses 86 ans. « Le corps est fatigué, mais la tête tourne bien », dit-il en souriant. L’ancien avocat a survécu à tous les écueils de son époque : l’opération Mani Puliti (Mains propres), où la classe politique défilait devant les juges, mais aussi les années Berlusconi et le naufrage du Parti socialiste, sa famille politique. Son seul échec : la vérité sur l’affaire Ustica.
Peu connu en France, le crash aérien le plus célèbre d’Italie a fait l’objet d’interminables enquêtes judiciaires et parlementaires, de dizaines d’ouvrages, d’un film et de dix-neuf jugements. Mais pas un seul coupable. « Cette histoire est entrée dans ma vie en 1985 », se souvient Giuliano Amato. Jeune sous-secrétaire d’État à la présidence du Conseil, il est chargé de lancer la première expédition sous-marine dans la mer Tyrrhénienne, cette partie de la Méditerranée entourée du sud de l’Italie, de la Sicile, de la Sardaigne et de la Corse. Des fragments de cabine, des pièces de moteur et des reliques sont remontés à la surface.
Les preuves permettent d’écarter les pistes boiteuses : une bombe placée à bord ou la obsolescence de l’avion – un argument qui a provoqué la faillite de la compagnie aérienne Itavia. La boîte noire délivre les derniers mots prononcés par le pilote : « Guarda ! » ” (Regarder !). « A la lecture du rapport de la commission technique du ministère des Transports, précise Giuliano Amato, l’hypothèse du lancement du missile est la plus probable. C’est la thèse que j’ai défendue devant le Parlement. »
Giuliano Amato, 85 ans, nous a reçus dans son bureau à Rome le 3 avril.
Paris Match / © Pascal Rostain
Politiciens et journalistes s’accordent alors sur le fait que le DC-9 a sans doute été victime d’un combat aérien, mais le dossier judiciaire patine. Des preuves sont cachées, des pages de registres arrachées et une quinzaine de morts suspectes. Lors d’une émission télévisée, un homme au téléphone se présentant comme un employé d’un centre radar du sud de l’Italie avoue avoir suivi le crash en direct, puis avoir reçu l’ordre de détruire les traces radar et de garder le silence. ” Attendez ! » interrompt le présentateur. L’homme raccroche. Le drame d’Ustica rejoint les autres attentats non résolus rassemblés par la commission d’enquête parlementaire « stragi » (massacres).
Kadhafi visé par l’OTAN et la France
Entendu par les députés, l’ancien chef des services de renseignement italiens (SISMI) Fulvio Martini tape du poing sur la table et accuse la France ou les Etats-Unis d’être à l’origine du tir. L’enquête est relancée. Le juge Rosario Priore fait défiler des centaines de témoins. Son ordonnance de 5 900 pages fait autorité, mais ne nomme aucun coupable présumé. Seule une poignée d’officiers italiens de haut rang soupçonnés de manipulation de preuves sont poursuivis. A l’issue de leur procès, ils ont été acquittés. Nous sommes en 2008 et l’affaire semble définitivement enterrée.
La suite après cette annonce
Furieux, l’ancien président de la République Francesco Cossiga sort de ses gonds et monte au créneau. Voici sa version des faits. En 1980, le Guide libyen Mouammar Kadhafi était l’ennemi des Américains et des Français, mais l’allié des Italiens. Ses avions, qui ne peuvent pénétrer dans l’espace aérien de l’OTAN, survolent la péninsule pour rejoindre la Yougoslavie. Les pilotes ont été initiés à de petites astuces pour échapper aux contrôles radar. Le 27 juin 1980, alors que Kadhafi s’apprêtait à traverser la Méditerranée, il ignorait que les forces de l’OTAN et les Français avaient déployé un dispositif robuste pour le liquider.
Un sac et une sandale parmi les objets exposés. Seuls quarante-deux corps ont été retrouvés.
©DR
Côté américain, le porte-avions « Saratoga », un avion espion Awacs et des jets de l’US Air Force. Côté français, des avions de chasse prêts à décoller de la base de Solenzara, en Corse. Selon Francesco Cossiga, l’opération « tuer Kadhafi » est en bonne voie, mais le général Giuseppe Santovito met en garde les Libyens. Le Tupolev aux couleurs de la Jamahiriya se retourne. Au lieu de cela, le DC-9 de la société Itavia sera abattu. Erreur de jugement ou mauvais coup ? L’histoire ne le dit pas. On sait seulement, après quarante-quatre ans d’enquête, que six avions non identifiés parcouraient le ciel à cette époque. L’un d’eux, plus petit que le DC-9, s’y est collé à une altitude plus basse, sans doute pour se réfugier dans sa « trace » radar.
Un avion de combat non identifié fonce vers le DC-9
On sait aussi que deux F-104 italiens ont décollé subitement de Grosseto, au nord de Rome, et ont lancé une alerte avant de rebrousser chemin sur ordre de leurs supérieurs. Les deux pilotes sont décédés huit ans plus tard dans la collision du salon aéronautique de Ramstein, en Allemagne, peu avant leur comparution devant le tribunal. Nous savons également que quelques secondes avant le crash d’Ustica, un avion de combat non identifié s’est dirigé vers le DC-9 et a effectué un virage serré à 90 degrés. Que le missile n’a pas touché l’avion de ligne, mais a explosé à proximité, emportant l’aile droite de l’avion qui s’est effondré avec 81 personnes à son bord.
Enfin, on sait que les restes d’un avion de chasse libyen ont été retrouvés trois semaines plus tard à moins de 300 kilomètres d’Ustica, sur le plateau de Sila. Rien n’indique que cette découverte ait un rapport avec le crash du DC-9, mais il est assez inhabituel qu’un berger calabrais tombe sur l’épave d’un Mig-23 avec le pilote mort dans le cockpit… Voilà pour les indices.
Veillée funèbre autour du cercueil d’Antonino Greco, habitant de Palerme, victime d’un accident, le 1er juillet 1980.
Getty Images / © Getty Images
« Ce qui est compliqué aujourd’hui, reconnaît Giuliano Amato, c’est que nous avons eu deux procédures judiciaires en Italie, et l’une dit le contraire de l’autre. D’une part, la justice pénale a disculpé les officiers italiens accusés d’entrave. S’ils disaient la vérité, le soir du 27 juin 1980, le DC-9 était seul dans le ciel. Mais les actions civiles intentées par les familles des victimes ont donné lieu à des jugements qui affirment le contraire ! À savoir, il y avait beaucoup de monde dans le ciel ce soir-là et un missile a abattu le DC-9. L’État n’a pas assuré la sécurité des citoyens en danger et c’est pour cette raison qu’il a été condamné à verser des indemnisations aux parents des victimes. Donc nous, les Italiens et les familles, sommes là. Nous avons deux décisions de justice contradictoires, confirmées par le même tribunal de Rome. Comment peut-on vivre avec ça ? »
Les silences de France
Enfin, il y a les silences de la France. Lorsqu’on lui demande si des avions de chasse ont décollé de Solenzara le 27 juin 1980, Paris répond d’abord que la base ferme à 17 heures, façon poste. Mais le témoignage du colonel carabinier Nicolo Bozzo contredit cette affirmation. “Il était en vacances à Solenzara et ne pouvait pas se reposer à cause du bruit des avions de chasse”, rapporte Giuliano Amato. Au point que le directeur de l’hôtel est venu s’excuser et lui a dit que c’était à cause du crash en Italie. Mais pourquoi décoller des avions la nuit ? Aller voir une épave ? On ne voyait rien et la carcasse du DC-9 ne fut retrouvée que le lendemain par les Italiens. Cela ne tient pas. »
Des étudiants de l’École des Beaux-Arts de Bologne entretiennent l’épave du DC-9.
©DR
La Grande Muette change d’avis. Solenzara était très active, et même dans la tourmente. La justice italienne a pu le constater en interrogeant, en 2013, les agents présents. “Ils n’ont pas fourni les informations que nous attendions”, déclare Giuliano Amato. Se pose alors la question du porte-avions « Clemenceau », annoncé d’abord à Toulon puis en liberté en mer Méditerranée. « On a aussi dit que l’avion qui suivait le DC-9 était français, transportait de l’uranium vers Bagdad et qu’il était visé par un avion israélien ! » Mais, là encore, la France n’a fourni aucune information. Sur les quinze commissions rogatoires envoyées à Paris par les juges italiens, seule une poignée a été acceptée tardivement.
M. Macron n’a aucune responsabilité dans cette affaire, c’est pourquoi je fais appel à son aide
Giuliano Amato
En 2000, Giuliano Amato aborde le sujet avec son homologue Jacques Chirac. « Je m’entendais bien avec lui, mais il m’a déçu. Il m’a simplement dit : « Délivrez des commissions rogatoires ! C’était comme ne rien dire du tout. Je lui ai dit : « Écoute, si c’est comme ça, on te reprend le palais Farnèse. [L’ambassade de France à Rome] et tu ramènes là les tapisseries que tu as accrochées aux murs ![Il rit.]» Après avoir déclenché une polémique en Italie en s’exprimant pour la première fois publiquement dans le quotidien « La Repubblica », en septembre dernier, Giuliano Amato interpelle désormais le président Macron.
Puisque c’est l’heure du mea culpa, pourquoi ne pas tenter sa chance ? « M. Macron n’a aucune responsabilité dans cette affaire, c’est pourquoi je fais appel à son aide. Lui seul peut révéler la vérité. Je suis sûr qu’il y a des gens de ma génération qui savent ce qui s’est passé et qui sont prêts à en parler. Si vous voulez régler vos comptes avec cette histoire, et avec l’Italie, le moment est venu. Et l’information judiciaire est toujours ouverte ! »
