“Je ne pouvais pas le voir partir”

L’adrénaline ressentie il y a deux ans par une adolescente lorsqu’elle sauva un enfant de la noyade à Saint-Elzéar, en Beauce, la pousse désormais à vouloir faire carrière dans un métier « pour aider les gens ».

En avril 2022, Ariel Cliche, qui n’avait que 13 ans, jouait avec son chien Duster dans un parc près de chez elle lorsque ce dernier a soudainement arrêté de jouer. Elle était loin de se douter que sa vie allait changer.

Retirant ses écouteurs, la jeune fille entendit alors des enfants crier en direction de la rivière Savoie, dont le niveau d’eau était extraordinaire après la fonte des glaces et plusieurs jours consécutifs de pluie.

« Il y avait un petit garçon de 6 ou 7 ans qui était tombé à l’eau et essayait de s’accrocher à une branche. Je ne pouvais pas le voir partir, j’aurais été traumatisée pour le reste de ma vie”, confie l’adolescent rencontré par La Revue.

Attachant rapidement son chien à un arbre, elle a grimpé sur une branche qui pendait au-dessus de la rivière pour attraper la capuche du garçon et le ramener en sécurité.

“J’aurais pu mourir”

Même si la branche sur laquelle elle se trouvait a finalement cédé sous leur poids, l’adolescente a réussi, malgré le fort courant, à tirer l’enfant complètement gelé jusqu’à la berge.

« Avant de rentrer chez moi en courant avec les autres jeunes, le petit m’a dit : « Tu m’as sauvé la vie. J’aurais pu mourir ! », se souvient Ariel Cliche, aujourd’hui âgé de 15 ans.

La mère du bon Samaritain, Nancy Lachance, a écrit un post sur les réseaux sociaux dans les jours suivants, pour assurer que l’enfant se portait bien. C’est alors que la nouvelle s’est répandue dans la région.

À tel point que l’année qui suit, des clôtures sont installées par la municipalité de Saint-Elzéar pour réduire l’accessibilité à la rivière.

«Nous sommes vraiment fiers d’elle. Cela montre qu’on lui a inculqué de bonnes valeurs”, estime M.^moi Lachance.

Plusieurs distinctions

Depuis, l’adolescente a reçu pas moins de sept décorations de la part du gouvernement, d’organismes, de municipalités ou encore de la Sûreté du Québec pour son acte de bravoure.

En septembre dernier, elle a eu l’honneur de recevoir la médaille civique du gouvernement du Québec. Elle devient ainsi la plus jeune récipiendaire de cette distinction depuis sa création en 1977.

« Avant, je voulais travailler dans l’esthétique. Mais depuis cet événement, tout a changé. Je veux faire un travail qui aidera les gens, qui aura un impact dans leur vie », déclare Ariel Cliche.

En février prochain, elle s’envolera pour le Guatemala dans le cadre d’un voyage d’aide humanitaire organisé par son école.