Les dauphins de l’Irrawaddy, avec leurs sourires distinctifs, sont devenus une attraction touristique populaire, mais leur existence est menacée. Répandues dans les rivières et le long des côtes d’Asie du Sud et du Sud-Est, ces adorables créatures ont subi les conséquences de décennies d’activité humaine, ce qui en fait aujourd’hui une espèce en voie de disparition. Mais avec une intervention appropriée, leur population pourrait-elle se rétablir ?
La vie des dauphins de l’Irrawaddy
LE Dauphins de l’IrrawaddyOriginaires de pays comme le Cambodge, le Bangladesh et le Myanmar, ces dauphins se distinguent par leur apparence gracieuse. Avec un dessus gris et un dessous clair, ces dauphins ne sont pas particulièrement distinctifs en termes de couleur par rapport aux autres espèces de dauphins. Cependant, ils arborent une tête arrondie sans bec distinct, souvent comparée à celle des bélugas nouveau-nés dotés de nageoires dorsales.
Leur particularité réside également dans leur cou flexible, créant une apparence de chonk et de plis rappelant les bras d’un nourrisson. Bien qu’ils soient plus petits, mesurant environ 2,8 mètres à maturité, ils dégagent une impression globale de robustesse.
Ces dauphins s’adaptent dans leur quête de nourriture, se nourrissent au fond, à proximité des bateaux de pêche et utilisent des stratagèmes ingénieux pour attraper leurs proies. Les dauphins de l’Irrawaddy sont probablement parmi les moins visibles. Ils font rarement surface et, même lorsqu’ils le font, ils ne s’élèvent pas beaucoup au-dessus de l’eau.
Sauvez-les du bord de l’extinction
L’estimation de la population de dauphins de l’Irrawaddy est difficile en raison de leur nature discrète. Cependant, pour les sous-populations fluviales pour lesquelles des chiffres sont disponibles, la situation est alarmante, avec des estimations variant entre 10 et 100 individus, justifiant leur classement comme espèce en voie de disparition sur la Liste rouge de l’UICN.
Une sous-population spécifique est même classée comme en danger critique d’extinction, avec seulement 92 dauphins de l’Irrawaddy estimés sur un tronçon de 190 km du Mékong, s’étendant du nord du Cambodge au Laos. Bien que cela représente une amélioration par rapport aux chiffres précédents, l’espèce a frôlé l’extinction à la fin du XXe siècle en raison de la chasse pour sa nourriture pendant les périodes de guerre.
Conservation et restauration
Au XXIe siècle, des initiatives de conservation ont été mises en œuvre pour améliorer la situation du Mékong. Le gouvernement cambodgien, en partenariat avec des organisations telles que le Fonds mondial pour la nature, a lancé une campagne de sensibilisation sur l’espèce, adopté des lois pour contrer les menaces liées à l’activité humaine et désigné la partie du fleuve habitée par les dauphins comme zone protégée. Des mesures ont été prises pour lutter contre les pratiques de pêche néfastes et des gardes-rivières ont été nommés pour veiller au respect de ces règles.
Les résultats encourageants de ces initiatives de conservation se sont traduits par une légère augmentation de la population de dauphins du Mékong, de 80 à 92 en 2019. Cependant, le travail est loin d’être terminé. Les menaces continuent de planer, ce qui nécessite un engagement continu en faveur de la protection de ces créatures emblématiques.
Teak Seng, directeur du WWF au Cambodge, a déclaré dans une interview avec National géographique : « Malgré les menaces persistantes qui pèsent sur leur survie, nous devons redoubler d’efforts pour protéger les dauphins, non seulement pour leur avenir, mais aussi pour celui du fleuve et des communautés riveraines. »
L’espoir persiste face aux menaces potentielles et, selon M. Seng, « Leur rétablissement est un signe d’espoir pour le fleuve et pour les millions de personnes qui en dépendent. Après des années de travail acharné, nous avons enfin des raisons de croire que ces dauphins emblématiques peuvent être sauvés de l’extinction. » De plus, voici 9 preuves étonnantes de l’extrême intelligence des dauphins.
