Actualité. L’entreprise Vegpro, qui produit la laitue de marque Attitude Fraîche, annonce la construction d’une serre de 5,2 hectares, soit l’équivalent de la superficie de quatre terrains de soccer, à Sherrington. Elle deviendra ainsi l’une des plus grandes serres du pays.
Il s’agit d’une version bonifiée du projet de serre annoncé en 2021, qui était alors évalué à 55 millions de dollars. La valeur du projet actuel est plutôt de 135 millions de dollars, principalement en raison de l’inflation, précise Anthony Fantin, le président-directeur général de Vegpro, qui est aussi l’un des cofondateurs de cette entreprise fondée en 1998. Ce projet créera une centaine d’emplois, principalement à l’usine d’emballage.
Si le projet a été repoussé de quelques années, c’est notamment en raison du processus de vente de l’entreprise à la firme d’investissement américaine Vision-Ridge-Partners, conclu en juin 2022. « Les nouveaux propriétaires voulaient faire une due diligence encore plus poussée avant de réaliser cet investissement », précise M. Fantin.
Site
La serre sera construite sur une portion de terre noire appartenant à l’entreprise. « Ce morceau de terre noire était précaire, a précisé M. Fantin. On va décaper cette terre noire et elle servira à revitaliser d’autres terres noires précaires. » -Ce dernier rappelle que -Vegpro investit entre 600 000 $ et 800 000 $ dans un programme de recherche qui vise à trouver des solutions pour ralentir la disparition des terres organiques.
Chez -Vegpro, nous étudions toutes les cultures d’intérieur depuis sept ou huit ans. Nous avons étudié plusieurs systèmes. C’est l’aboutissement de nombreuses recherches.
Anthony -Fantin, -PDG de -Vegpro
Technologie
L’entreprise a choisi d’utiliser des technologies qui réduisent son empreinte environnementale, comme un système d’éclairage LED, un système de chauffage électrique par pompe à chaleur, la récupération de la chaleur perdue et un système d’irrigation à partir de la récupération de l’eau de pluie.
La nuit, des rideaux occultants élimineront 99 % de la pollution lumineuse. « -Dans la région, il y a certains complexes de serres qui n’ont pas ces rideaux. À certains endroits, le ciel s’illumine la nuit, constate M. Fantin. Nous sommes un citoyen corporatif majeur à -Sherrington. Nous vivons ici et nous voulons vivre en harmonie avec notre communauté. »
Production
Ces installations à la fine pointe de la technologie permettront à -Vegpro de produire 3,5 millions de kg (7,8 millions de livres) de laitues et de légumes frais par an, quelle que soit la saison. Cela représente 68 000 kg (150 000 livres) par semaine, selon -Vegpro.
À court terme, l’entreprise cultivera d’abord des variétés de laitues vertes et rouges plus croquantes comme les « Crispy-Teens », qui seront vendues sous une marque différente des jeunes laitues -Attitude-Fraîche. Il ne s’agit pas d’une production certifiée biologique, mais l’entreprise y travaille.
« Une partie de la serre sera dédiée à la recherche et au développement, explique M. Fantin. Notre système d’éclairage nous permet de changer les spectres. Nous sommes à la recherche de nouveaux légumes qui pourront être récoltés avec ce système. »
Marcher
Les légumes qui seront produits dans cette serre sont principalement destinés au marché québécois. Cela s’ajoute aux légumes moulus produits par -Vegpro à -Sherrington, mais également dans ses installations de -Floride et de -Coldstream, en -Colombie-Britannique.
« Nous produisons localement 20 à 25 semaines par année sur nos sites, précise M. Fantin. Par exemple, l’été en Floride, nous ne pouvons pas produire parce qu’il fait trop chaud. Ce projet, qui vise principalement à desservir le Québec, s’ajoute à nos autres installations, qui sont également en pleine croissance. »
Avenir
Le site où est construite cette serre pourrait accueillir une installation deux fois plus grande, d’environ 10,4 hectares. La nouvelle usine de conditionnement qui sera construite a été conçue pour offrir une telle capacité de production.
«Nous n’avons pas l’intention de construire un immense complexe de serres pour desservir un plus grand rayon», conclut M. Fantin. On ira peut-être dans l’Ouest canadien ou aux États-Unis pour la prochaine construction de serres. »
