Toulouse, leader du championnat presque toute la saison, est absent vainqueur du combat des chefs contre La Rochelle (39-23)Vendredi 21 juin, pour poursuivre son inéluctable route vers la finale du Top 14, dans une semaine au stade Vélodrome de Marseille. Les tenants du titre, qui jouaient en supériorité numérique dès la 43e minuteaffrontera samedi le vainqueur de l’autre demi-finale, qui opposera Bordeaux-Bègles au Stade français.
Les Rochelais, qui ont longtemps tenu tête à Toulouse, se sont tiré une balle dans le pied avec un carton jaune reçu par Jack Nowell (22e) et surtout deux cartons rouges pour les piliers internationaux Uini Atonio (43e) et Reda Wardi (61e), incapable de garder la tête froide. Les exclusions temporaires du troisième ligne Jack Willis (31e) puis du talonneur Julien Marchand (61e), côté toulousain, n’ont pas beaucoup changé.
Comme le symbole d’une saison où ils ont évolué au-dessus de la mêlée, Les Toulousains n’ont jamais vraiment tremblémême mené après l’essai du talonneur Silatolu Latu (11e) ou du troisième ligne Grégory Alldritt (39e), même dominé sur les ballons portés et dans le jeu au sol. Les hommes d’Ugo Mola ont pu échapper au piège de La Rochelle grâce aux essais des ailiers Blair Kinghorn (22e), Juan Cruz Mallia (30e, 48e) et Matthis Lebel (80e) puis du centre Santiago Chocobares (52e).
Vers le troisième doublé de l’histoire du club ?
A Marseille, les coéquipiers d’Antoine Dupont tenteront de remporter leur vingt-troisième Bouclier de Brennus, leur deuxième consécutif. Mieux, en cas de victoire à Marseille, l’équipe toulousaine, sacrée en Coupe des Champions il y a moins d’un mois, signerait leur troisième doublé Coupe d’Europe-Championnat de France après ceux de 1996 et 2021.
Toulouse accède ainsi à sa quatrième finale lors des cinq dernières années écoulées. Les Rouge et Noir ont remporté les trois premiers, en 2019, 2021 et 2023avec une génération dorée sans doute amenée à rester au sommet du rugby français encore quelques années.
Pour les Rochelais, la douleur est double. Quelques mois après avoir renoncé à leur couronne continentale, ils sont encore une fois tombés sur leur bête noire. Pour la sixième fois consécutive en phase finale, les Rouge et Noir ont pris le dessus sur les Jaune et Noir : en barrages (2022), en demi-finale (2019) ainsi qu’en finale de Top 14 (2021). , 2023) et de Champions Cup (2021).
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