10 juin 2024
Un groupe de nageurs artistiques canadiens talentueux n’a plus besoin de retenir son souffle lorsqu’il s’agit de réaliser ses rêves olympiques puisqu’ils ont été officiellement nommés au sein de l’équipe canadienne pour les prochains Jeux olympiques de Paris 2024.
Considérée par plusieurs comme une équipe sous-estimée, les nageurs d’Équipe Canada se sont qualifiés pour les épreuves en duo et par équipe en février dernier grâce à leurs performances aux Championnats du monde aquatiques 2024. Ils ont progressé régulièrement depuis leur médaille de bronze par équipe remportée l’automne dernier aux Jeux panaméricains de Santiago 2023.
Depuis les qualifications, l’équipe a poursuivi son travail, notamment en participant à la Coupe du Monde de Natation Artistique au Centre Aquatique récemment ouvert à Paris. Cette compétition a également servi d’épreuve test pour les installations olympiques. Équipe Canada a remporté la médaille d’argent en patinage libre par équipe avec le niveau de difficulté le plus élevé. Plus récemment, l’équipe a remporté des médailles dans les trois programmes (technique, libre et acrobatique) lors de la partie canadienne du circuit de la Coupe du monde, au grand plaisir de la foule à Markham, en Ontario. .
“Aller aux Jeux olympiques est un rêve que nous poursuivons et pour lequel nous travaillons depuis si longtemps – je ne peux pas vraiment exprimer avec des mots ce que cela signifie pour moi”, a déclaré le co-capitaine de l’équipe Kenzie Priddell, qui s’est rendu à Tokyo 2020 en tant que remplaçant. « Cette équipe est si forte et si résiliente, et nous avons surmonté tellement de défis au cours de l’année écoulée que nous savons que nous serons capables de surmonter tout ce qui nous attend à Paris, car nous avons un lien particulier. »
L’équipe comptera sur le leadership de Jacqueline Simoneau qui en sera à ses troisièmes Jeux à Paris 2024. Simoneau s’était retirée de la compétition après les Jeux de Tokyo 2020 pour se concentrer sur ses études, mais a décidé de revenir au sport en 2023 afin d’aider l’équipe. L’équipe nationale obtient son ticket pour Paris.
« Participer à la compétition à Paris, une ville avec une histoire sportive si riche, sera incroyablement inspirant », a déclaré Simoneau. À l’approche de mes troisièmes Jeux Olympiques, je suis rempli de gratitude envers tous ceux qui m’ont soutenu tout au long de ce voyage et pour cette opportunité de partager cette expérience avec une équipe incroyable et unie. Je suis prêt à tout donner pour le Canada ! »
En plus de l’épreuve par équipe, Simoneau participera à l’épreuve en duo avec Audrey Lamothe. Le duo a fait ses débuts en compétition ensemble aux Championnats du monde 2024, terminant cinquième du programme libre en duo et septième du programme technique en duo. Lors des mêmes Championnats du monde, Simoneau a également remporté l’or en patinage libre solo, une épreuve qui ne figure pas au programme olympique. Elle est ainsi devenue la première championne du monde de natation artistique canadienne depuis plus de 30 ans.
Après les succès des Championnats du monde aquatiques 2024, le duo formé par Lamothe et Simoneau poursuit sur sa lancée et réalise des progrès significatifs. Ils ont remporté le bronze dans les programmes techniques et libres en couple à la Coupe du monde de Paris, puis deux médailles d’argent à domicile lors de la Coupe du monde de Markham.
En 2022 et 2023, Lamothe a surtout participé à des compétitions en solo, terminant notamment quatrième aux Championnats du monde 2023. Pour atteindre son objectif de participer aux Jeux olympiques, elle a récemment concentré ses efforts sur l’entraînement pour les épreuves en duo. et en équipe. Lamothe est ravie de faire ses débuts olympiques aux côtés de Simoneau.
« Aller aux Jeux olympiques est l’aboutissement d’un rêve que j’ai depuis l’âge de sept ans. Partir avec Jackie est définitivement la cerise sur le gâteau pour moi. J’ai déjà beaucoup appris d’elle, et être guidé par elle et pouvoir vivre cette expérience ensemble, je ne pouvais pas demander plus », a déclaré Lamothe.
Pour de nombreux jeunes athlètes d’Équipe Canada, dont Lamothe, Simoneau était un héros d’enfance lorsqu’ils ont débuté dans ce sport. Pour Simoneau, jouer un rôle de leadership auprès des jeunes athlètes de l’équipe lui permet de boucler la boucle. Lors de ses premiers Jeux olympiques, elle a nagé avec sa propre idole sportive, Karine Thomas, qui lui a offert son soutien.
Alors qu’ils étaient officiellement accueillis au sein d’Équipe Canada par le chef de mission de Paris 2024, Bruny Surin, l’équipe de natation artistique a appris qu’elle recevrait une bourse de la « Idéal pour l’or » de la Fondation olympique canadienne d’une valeur totale de 80 000 $ à répartir entre les athlètes. Ce don généreux sera essentiel pour répondre aux besoins des athlètes alors qu’ils poursuivent leur route vers Paris 2024.
La natation artistique aura lieu du 5 au 10 août.
Nageurs artistiques d’Équipe Canada à Paris 2024 :
Scarlett Finn (Toronto, Ontario)
Audrey Lamothe (Montréal, QC)
Jonnie Newman (Calgary, Alberta)
Raphaëlle Plante (Québec, QC)
Kenzie Priddell (Regina, Saskatchewan)
Claire Scheffel (Brantford, Ontario)
Jacqueline Simoneau (Saint-Laurent, QC)
Florence Tremblay (Rimouski, QC)
Sydney Carroll (Saskatoon, Saskatchewan)*
*Remplaçant
