Un pilote de Formule 1 n’oublie jamais sa première victoire… si jamais elle arrive, bien sûr. Daniel Ricciardo est l’un des 114 pilotes à avoir remporté un Grand Prix. Et l’un des six à avoir connu son premier triomphe à Montréal. Dix ans se sont écoulés depuis, mais il se souvient de « tout ».
C’était en 2014. Le jeune Daniel, âgé de 24 ans, participait à sa première saison chez Red Bull. À son arrivée au Canada, il avait déjà atteint la troisième marche du podium à deux reprises.
Fête 6e sur la grille de Montréal, il a lentement gravi la pente jusqu’à franchir la ligne d’arrivée devant tout le monde. Euphorie.
« Je me souviens des qualifications, du débrief. Honnêtement, j’ai l’impression que c’est arrivé il n’y a pas si longtemps», a rappelé Ricciardo avec l’enthousiasme qu’on lui connaît, jeudi matin, dans les paddocks du circuit Gilles-Villeneuve.
Le sentiment quand j’ai franchi la ligne d’arrivée… C’était un soulagement car depuis longtemps, on croit en ses capacités pour y arriver. Quand vous le faites enfin, c’est un soulagement.
Daniel Ricciardo
Étant donné que Felipe Massa avait heurté le mur dans le dernier tour, Ricciardo s’est abstenu de trop célébrer jusqu’à ce qu’il sache si le pilote allait bien. Une fois qu’il l’a fait, les émotions l’ont submergé. Et les célébrations ont été à la hauteur du moment.
“Tous nos vols ont été annulés… Ou plutôt, nous avons annulé nos vols”, a-t-il déclaré avec un large sourire. « Nous avons séjourné ici dimanche soir et avons passé une agréable soirée. »
La fête a évidemment duré longtemps.
«Là où nous logions, il y avait un toit-terrasse», raconte le pilote de 34 ans. Toute l’équipe est partie et nous avons vidé le bar. Après cela, certaines personnes ont déménagé dans d’autres clubs, mais pour moi, cela s’est arrêté là. Je pense qu’il était maintenant 3 heures du matin et ma réserve d’adrénaline était épuisée. »
Période creuse
Beaucoup de choses se sont passées dans la carrière de Daniel Ricciardo depuis ce moment charnière. Y compris Red Bull, où il a passé cinq saisons, il a joué pour trois équipes avant de rejoindre AlphaTauri – désormais Visa Cash App RB – à la mi-saison l’année dernière.
Depuis plusieurs années, Ricciardo est l’un des favoris du public de Formule 1 d’un bout à l’autre du globe. Sa personnalité charismatique et chaleureuse, mise en valeur dans la série documentaire Conduire pour survivrea beaucoup à voir avec ça.
Sur la piste, sa performance en prend cependant un coup. Sa dernière victoire – et son dernier podium – remonte à 2021, à Monza. Avec seulement 5 points, tous gagnés lors du sprint de Miami, il a actuellement 14 ans.e grade de pilotes. Son coéquipier, Yuki Tsunoda, compte 19 points.
Le contrat de Ricciardo prend fin à la fin de la saison. S’il avait espéré revenir dans l’équipe principale de Red Bull, ces espoirs ont été anéantis la semaine dernière, lorsque le constructeur champion en titre a annoncé le retour de Sergio Pérez pour les deux prochaines saisons.
“Je me tiens pour responsable de ne pas avoir encore fait quelque chose de spectaculaire”, a déclaré l’Australien jeudi. « Lorsque vous essayez de vous battre pour une place au sommet, vous devez faire des choses assez spectaculaires. Je ne dis pas que cela n’arrivera jamais, c’est toujours un endroit où j’aimerais terminer ma carrière, mais évidemment cela n’arrivera pas à court terme. »
« Je ne pense pas que cela signifie que je n’aurai aucune chance. Personnellement, j’ai eu de bons résultats à Miami, mais la suite de la saison ne s’est pas vraiment déroulée selon ce que j’attendais de moi. Je veux que ma saison se déroule mieux que celle-ci, pour que cela m’aide à avoir des opportunités. »
La priorité de l’Australien est désormais de signer un nouvel accord avec RB, qui n’a toujours pas de pilote pour 2025. Là aussi, pour y parvenir, il devra améliorer ses performances.
Un point précis à travailler ?
« Plus de pédale droite et moins de pédale gauche ? » dit-il en riant.
Plus sérieusement, le pilote a parlé de l’importance d’être plus constant, peu importe son humeur ou les conditions. Il souhaite également mieux gérer tout ce qui se passe en dehors de la piste. Ainsi, une fois dans la voiture, il n’y a « ni questions, ni doutes, ni soucis ».
« Je pense que je peux être plus constant à l’avenir, parce que je l’ai déjà fait. »
Rien de mieux que de démarrer cette nouvelle résolution où il a remporté son premier Grand Prix il y a dix ans. Ici à Montréal.
