Le coaching psychologique en ligne est en plein essor

Dépression, troubles de l’alimentation, crises de panique. Il existe de nombreuses raisons de demander l’aide d’un psychologue. Cependant, certains cabinets ont de longues listes d’attente. Un sentiment de honte peut aussi vous empêcher de prendre rendez-vous avec un spécialiste.

Le coaching en ligne promet d’y remédier. Ils font de la publicité avec des slogans tels que « Un soutien psychologique lorsque vous en avez le plus besoin » ou « Pas de temps d’attente ». Comme le montrent les recherches, ces offres sont en plein essor en Suisse.

Le portail suisse Aepsy propose par exemple des séances vidéo avec des psychologues et des thérapeutes formés grâce à un algorithme. L’entreprise rapporte une forte augmentation du nombre de visites. Le coaching a triplé entre 2022 et 2023, et s’est fortement intensifié au cours du premier trimestre 2024. Plusieurs milliers de séances seraient réservées chaque année.

D’autres offres vous permettent de cliquer vous-même sur les exercices qui vous intéressent et des spécialistes vous soutiennent dans le processus via un chat. Hellobetter, un programme contre le burn-out, les problèmes de sommeil et les crises de panique, enregistre également une «forte croissance» en Suisse.

« Un potentiel loin d’être épuisé »

Le secteur de la santé suit cette évolution de près. La fondation d’assurance maladie Sanitas vient de publier un rapport analysant l’attitude de la population face à de telles propositions.

Dans le cadre de l’enquête représentative réalisée auprès de plus de 2 000 participants, 40 % ont indiqué s’être sentis « modérément à fortement stressés psychologiquement » au cours des quatre dernières semaines. Et cette proportion est encore plus élevée parmi la jeune génération. Cependant, seule une petite partie des personnes interrogées ont expérimenté des outils en ligne visant à renforcer leur santé mentale.

Près de la moitié s’imagineraient utiliser de telles applications. Le potentiel est donc « loin d’être épuisé », peut-on lire dans un communiqué sur l’étude.

C’est aussi l’avis de Félix Gutzwiller. L’ancien conseiller d’Etat radical zurichois et médecin préventif a été président de la fondation Sanitas pendant neuf ans, il a quitté son poste il y a quelques jours. Selon lui, « dans le domaine de la promotion de la santé, on sait que les outils numériques peuvent avoir des effets positifs sur les problèmes d’addiction, par exemple ».

Il est convaincu qu’une utilisation judicieuse de tels outils pourrait débloquer le système. « Si les personnes présentant des symptômes légers peuvent être aidées numériquement, les psychothérapeutes auront plus de capacité pour les cas graves. » Ces mesures devraient donc avoir un effet modérateur sur les coûts, estime-t-il.

D’autres pays prennent les devants

Aujourd’hui, l’assurance de base rembourse, sous certaines conditions, les séances vidéo avec des psychothérapeutes. Les autres types de coaching en ligne ne sont généralement pas rémunérés, ou tout au plus par une assurance complémentaire.

Si l’on en croit Thomas Berger, cela devrait changer. Le directeur du département de psychologie clinique et de psychothérapie de l’Université de Berne mène depuis de nombreuses années des recherches sur les applications numériques dans le domaine de la santé. Il explique qu’« à l’origine, on pensait que les outils en ligne pourraient être utiles principalement pour les symptômes légers. Mais entre-temps, nous voyons de bons exemples d’application pour presque tous les types de troubles.

L’expert ne pense pas en premier lieu aux offres dans lesquelles le patient et le psychologue sont assis face à face sur l’écran. Il s’intéresse aux outils dits d’autogestion, dans lesquels les personnes concernées effectuent leurs exercices en grande partie de manière indépendante. Au préalable, un spécialiste détermine si le programme convient à la personne concernée. Selon le modèle, des contacts ponctuels ont ensuite lieu via chat ou e-mail.

« Si quelqu’un souffre de troubles anxieux, une telle application peut très bien expliquer l’origine des crises. Les exercices aident à vaincre progressivement l’anxiété », explique la psychologue. Bien entendu, il existe des exemples où ce type de traitement n’entre pas en jeu, par exemple en cas de tendances suicidaires. Mais en principe, les résultats sont prometteurs. Selon des études, une combinaison de thérapies en ligne et hors ligne est souvent encore plus efficace que la psychothérapie seule.

Il souligne que d’autres pays utilisent déjà ces appareils de manière beaucoup plus naturelle que la Suisse. En Allemagne, les outils numériques peuvent être prescrits sur ordonnance s’ils répondent à certains critères de qualité. En Grande-Bretagne, de nombreuses personnes présentant des symptômes dépressifs ne consultent un psychologue qu’en cas d’échec du coaching d’autogestion. Le système fonctionne très bien, «la Suisse ferait bien de s’inspirer de ces pays».

Les caisses d’assurance maladie prudentes

Bien entendu, tous les psychothérapeutes ne pensent pas ainsi. Mais la Fédération suisse des psychologues n’est pas non plus hostile à cette tendance, bien au contraire. Son porte-parole, Florian Näf, « voit un potentiel dans le fait que de tels outils complètent efficacement les psychothérapies au sens traditionnel du terme ». Par exemple en cas de longs délais d’attente, mais aussi entre deux séances de thérapie ou pour prévenir les rechutes. Il est clair que les patients ne doivent pas être les seuls à en supporter les coûts.

Toutefois, le financement par l’assurance de base ne semble pas actuellement rallier une majorité en Suisse. Dans l’enquête de la Fondation Sanitas, seule une minorité est favorable à cette solution. L’association d’assurance maladie SantéSuisse réagit également de manière critique. Le porte-parole Matthias Müller souligne que l’offre s’est déjà considérablement élargie puisque les psychologues peuvent facturer leurs prestations directement via l’assurance de base.

« Aujourd’hui, il y a plus de psychiatres exerçant en cabinet que de médecins de famille et de pédiatres. » Les coûts seraient passés de 300 à près de 800 millions de francs en l’espace d’un an. Cela pèse lourdement sur les assurés, explique le communicant. « Actuellement, nous ne voyons pas comment le remboursement de services supplémentaires, tels que des applications ou d’autres outils numériques similaires, pourrait contrecarrer cette tendance. »

Certaines caisses d’assurance maladie semblent avoir un avis différent. Des fonds comme Helsana, Sanitas ou Swica proposent activement à leurs assurés des formations d’auto-assistance en ligne. «Nous voyons un grand potentiel dans ce coaching et sommes en train de faire connaître encore davantage cette offre», explique Helsana. Swica essaie même de «trouver une base de financement dans l’assurance de base», comme le dit un porte-parole. Les premières discussions avec l’Office fédéral de la santé publique sont en cours.

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