Quelle équipe villeneuvoise Basket Landes peut-il espérer accueillir ce samedi lors de ce match 1 ? Une ESBVA-LM managériale, même suffisante, car sûre de son art, comme ce fut le cas lors des quarts de finale contre Angers (164 points encaissés sur les deux matches, loin de ses standards défensifs) ? Ou ce rouleau compresseur, véritable entreprise de démolition, que l’on a observé lors de la demi-finale aller-retour contre Montpellier (198 points marqués, écart de +67 au total) ? Probablement le deuxième, espérons-le dans le Nord. La meilleure version d’elle-même, nécessaire à ce stade de la compétition pour remporter le titre.
Cette année – après avoir partagé la première place de la saison régulière 2022-2023 avec l’Asvel, future championne – le club de Villeneuve a fait son entrée dans la Ligue féminine en terminant seul en tête avec un bilan flatteur de 19 victoires pour seulement 3 défaites. Un sentiment de pleine puissance qui, par la même occasion, lui a permis de briller sur la scène européenne, de sortir en troisième position de son groupe d’Euroligue, de créer la surprise en quart de finale sur le terrain de Miskolc (Hongrie), de s’inviter au Final Four à Mersin (Turquie) et termine vice-champion d’Europe après avoir éliminé Prague (République tchèque) en demi-finale.
Sûr de leur force
C’est donc une ESBVA-LM en pleine confiance qui débarque ce samedi à l’Espace François-Mitterand où, à ce jour, aucune équipe de ligue féminine n’est parvenue à s’imposer cette saison.
Tout comme Basket Landes, son adversaire du jour, Villeneuve-d’Ascq tentera de glaner un deuxième titre français après celui de 2017. Si le collectif de Rachid Meziane devra le faire sans Kennedy Burke, le double MVP de la Ligue féminine qui parti pour la WNBA (New York) au lendemain de la qualification contre Angers, en quart de finale retour, il pourra néanmoins compter sur sa remplaçante, l’Américaine Keisha Hampton (17 points, 4 rebonds, 4 passes décisives dimanche contre Montpellier ), champion de France 2022 sous les couleurs de Bourges.
Le facteur X? Il faut le chercher auprès de Shavonte Zellous (37 ans, 11 saisons en WNBA, un CV long comme le bras), le leader américain au passeport croate. C’est elle qui donne le tempo et la procédure à suivre pour ses coéquipières. C’est elle qui donne l’alarme et qui élève la voix si nécessaire. «Pour éviter que le trophée ne nous échappe cette saison, il nous fallait plus d’expérience», estime Rachid Meziane, l’entraîneur de Villeneuve. Nous sommes allés la chercher pour tout ça. L’avoir dans mon équipe me fait aussi me sentir plus fort. »
Attaque de feu
Mais si Villeneuve-d’Ascq enchaîne les succès depuis le début des barrages, c’est avant tout grâce à son attaque de feu (95 points marqués en moyenne sur 4 matches). Une attaque portée par deux arrières tirés : la pépite française Janelle Salaün (15 points ; 9,5 rebonds de moyenne) et l’arrière américain Kamiah Smalls (15,5 points ; 5,3 rebonds : 4,3 passes). Et qui trouve aussi son efficacité dans la peinture grâce à Kariata Diaby, véritable déménageuse sous le cercle (15,5 points ; 6 rebonds). Une attaque qui pourrait néanmoins trouver une réponse auprès de la défense landaise, dont le mur a été le plus solide de la saison régulière (65 points encaissés en moyenne).
Avec cette équipe physique, talentueuse et guerrière, sans doute la mieux constituée depuis 2017, l’ESBVA-LM dispose de toutes les armes nécessaires pour soulever le trophée la semaine prochaine. Les planètes sont alignées et ne pas finir champion de France semblerait être une affaire inachevée. “C’est pour cela que nous allons le terminer”, a assuré Janelle Salaün.
