Moselle. Savez-vous à quoi ressemblait la toute première Foire Internationale de Metz ?

“Hmm! Hum! Mes chers collègues ! » La réunion du comité de protection commerciale de Metz, ce 12 octobre 1927, touche à sa fin. Mais sa présidente, Camille Hocquard, a gardé le meilleur pour la fin (1). Il a une proposition à faire à ses homologues : créer un salon « qui devra être renouvelé chaque année (et où nous verrons) tous nos produits de notre sous-sol, les articles fabriqués et fabriqués dans la région de l’Est ».

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Les bases de la FIM actuelle ont été posées ce jour-là. Ce sera à l’automne, cela durera 15 jours, l’événement devra se préparer pendant un an sans laisser place à l’improvisation. Tous les journaux – « Le Lorrain, Le Messin, L’Est Républicain, Le Républicain Lorrain, La Libre Lorraine, avec la grande presse de Paris » – qui « prendront conscience de la valeur et de la haute importance » de l’événement, « travailleront […] avec tous nos industriels, commerçants et artisans messins à la grandeur et au prestige de notre chère ville de Metz » (1).

Tentes et halles couvertes place Mazelle

Le lieu de la première édition est fixé : ce sera entre la porte des Allemands, la place Mazelle et l’avenue Foch à proximité du Grand Séminaire, quartiers considérés à l’époque comme « un peu démunis d’un point de vue commercial ».

Dans la foulée, un comité d’organisation a été constitué, présidé par Camille Hocquard avec le maire de Metz, Paul Vautrin, comme président d’honneur. Des subventions sont votées : 10 000 francs de la Ville et 5 000 francs du Département et de la Chambre de Commerce et d’Industrie de Moselle.

Ce jeudi 27 septembre 1928, c’est le préfet de Moselle Manceron qui ouvre la toute première édition de la FIM. Des salles couvertes et des tentes ont été installées sur environ cinq hectares de terrain. Un peu plus de 200 exposants se sont installés « dans un joyeux désordre. Articles de bureau à côté de l’électroménager, de la parfumerie, du machinisme agricole ou de la confiserie.

Dès cette première édition, le protocole prend déjà toute son importance. Ainsi, une deuxième inauguration, celle-ci très officielle, a eu lieu le 30 septembre, présidée par le ministre des Retraites, en présence du préfet de Moselle mais aussi des bourgmestres de Luxembourg, Nancy, Verdun et Epinal ! Une troisième cérémonie d’inauguration est organisée lors de la visite du président du Conseil, ancien président de la République, Raymond Poincaré. Ce jour-là, un cortège historique défile dans les rues de Metz pour représenter l’armée française à travers les époques.

Autre « curiosité » de l’époque : pour clôturer l’événement, le salon-exposition propose « un concours du plus beau bébé » !

Cette première foire, dont l’entrée coûtait 2 francs en semaine et 3 francs le dimanche, a enregistré 200 000 entrées.

Un début prometteur. La 89e FIM, qui se clôture ce lundi 7 octobre 2024, a accueilli 2.500 exposants sur 550 stands et visait atteindre 150.000 inscriptions.

Aujourd’hui, si le nom de Camille Hocquard est familier aux Messins, c’est parce que l’homme a également donné son nom à une place dotée d’un rond-point à l’entrée du quartier de l’Amphithéâtre.

(1) « La Fim, toute une histoire », site Internet de la Foire Internationale de Metz

“Savez-vous? Metz » peut également être écouté en podcast