dans la peau d’un guérisseur

A l’ombre du Natur’Zoo de Mervent (Vendée), l’émoi se propage chez Clara, en vacances en Vendée, Emma de Saint-Maixent-l’École, Leïla de Niort ou encore Manon de Poitiers, sous l’œil amusé des parents ! En cette belle après-midi de printemps, six jeunes de 10 à 14 ans se mettent dans la peau d’un « junior soignant », l’une des trois formules proposées pour découvrir le soin animalier.

L’activité est également pour une bonne cause, puisque son coût est entièrement reversé à la sauvegarde des animaux du monde entier. Fiona Borgo, responsable pédagogique, briefe ses assistantes d’une journée en salle à manger, autour de la table de préparation : « L’activité sensibilise à la cause animale, parmi une dizaine d’espèces parmi les plus appréciées du public – singes, ours, lions, guépards, girafes, servals, chats des sables, animaux de compagnie –, à travers le nourrissage que nous préparons ensemble pour mieux comprendre les besoins alimentaires, mais aussi l’approche des animaux, de leur environnement, des soins, etc. »Fiona se glisse en se faufilant avec ses élèves dans les enclos.

Les questions les plus inattendues se posent lorsque l’on met la main à la pâte : « Pouvons-nous les toucher ; on peut en avoir à la maison ? » Passage près de l’enclos boisé du couple de lynx ibériques, 8 000 m², le plus grand parc animalier d’Europe, un gardien de zoo les attire avec un repas de viande. Un moment rare où l’on connaît la méfiance envers l’espèce…

Sur les traces du Niortais Paul Besson

A l’origine, le zoo de Mervent, de 1959 à 1998, a été créé et géré en famille par le Niortais Paul Besson, aujourd’hui décédé, privilégiant la faune européenne et quelques animaux exotiques. Depuis 2008, Natur’Zoo de Mervent se développe continuellement après une transformation drastique sur plus de dix hectares boisés, la savane de 7 500 m² car le lion et les lionnes d’Angola côtoient aujourd’hui la zone des guépards et la plaine africaine, avec les girafes de Rothschild, une espèce menacée, les autruches, les watussis, les cerfs et autres oiseaux africains.

Au total, 300 animaux pour une soixantaine d’espèces cohabitent dans de grands espaces : pandas roux, tigres de Malaisie, lémuriens en liberté sur 8 000 m.², singes écureuils, oiseaux, mammifères, mini-ferme, etc. Mais aussi volière sud-américaine avec primates et aras, ou vivarium de serpents et dragons d’eau. Les loutres d’Europe sont issues de Programmes Européens d’Élevage (EEP) dans un espace aquatique rénové. A Mervent aussi, les naissances sont fréquentes, preuve, dit-on, du bien-être animal.