La Cour d’appel fédérale a rejeté une contestation visant la construction d’un immense terminal ferroviaire et routier dans la région du Grand Toronto, permettant ainsi la poursuite du projet.
Christophe Reynolds
La Presse Canadienne
Dans une décision unanime vendredi, un comité de trois juges a conclu que la décision du gouvernement fédéral d’autoriser le Canadien National (CN) à construire le terminal malgré les « effets environnementaux négatifs » était raisonnable.
Le projet de 250 millions de dollars vise à doubler la ligne ferroviaire existante du CN à Milton, en Ontario, et à construire un terminal pour le transfert de conteneurs entre les camions et les trains. L’affaire judiciaire opposait le CN et le gouvernement à la région de Halton et à ses quatre municipalités ainsi qu’à l’Office de protection de la nature de la région.
En mars, une décision de la Cour fédérale a annulé le feu vert donné par le gouvernement en janvier 2021 et a renvoyé le projet à Ottawa pour réexamen – une décision qui a maintenant été annulée.
La décision du tribunal inférieur a mis en lumière les inquiétudes concernant la qualité de l’air, citant les 800 camions diesel qui effectueraient des déplacements quotidiens vers le terminal de la région de Halton, en Ontario. Quatre trains de marchandises tirés par des locomotives fonctionnant au diesel – le carburant contient des polluants toxiques, souligne le jugement – passeraient également par le terminal chaque jour.
Vendredi, la Cour d’appel a statué que le gouvernement avait approuvé le projet – avec 325 conditions – après avoir dûment pris en compte la protection de la santé humaine, conformément à la loi sur l’environnement.
Un aperçu du projet
La juge Monica Biringer a déclaré que la Cour fédérale avait adopté une approche « formaliste » […] ligne par ligne » pour déterminer si le ministre de l’Environnement de l’époque, Jonathan Wilkinson, avait pris en compte tous les effets négatifs. Au lieu de cela, elle aurait dû réfléchir à la question dans une perspective plus globale, a-t-elle soutenu.
Le tribunal de première instance avait statué que le Cabinet n’avait pas réussi à s’attaquer de manière significative aux effets nocifs du projet sur la santé humaine, notamment en ce qui concerne son impact sur la qualité de l’air. Mais vendredi, les juges ont présenté cette conclusion comme « déraisonnable ».
Le CN a soutenu que la région du Grand Toronto et de Hamilton constitue l’une des régions à la croissance la plus rapide au pays, augmentant ainsi le besoin de services de transport de marchandises.
Le chemin de fer montréalais a présenté sa proposition pour la première fois en 2015, déclenchant une évaluation environnementale. Le projet comprendrait une gare de triage avec plus de 20 kilomètres de nouvelles voies ainsi que de grandes grues pour déplacer les conteneurs d’expédition.
Plus tôt cette année, une décision distincte de la Cour d’appel fédérale a suspendu une décision d’un tribunal inférieur qui avait interrompu la construction, en attendant un appel qui s’est terminé vendredi.
Le juge George Locke a écrit en mai que même si un arrêt de travail n’avait aucun effet sur la viabilité à long terme du CN, tout retard était « préjudiciable à l’intérêt public ».
Certains membres de la communauté ont une vision très différente de la situation. « Ce sera un cauchemar. Tous ces camions sont au diesel », a déclaré Lorna Mackie, une résidente de Milton, lors d’un entretien téléphonique.
« Il y a toutes sortes de maisons au coin d’une rue. Il existe toutes sortes d’écoles, a-t-elle déclaré, soulignant les embouteillages et les embouteillages comme autres problèmes. Vous allez voir ces gros camions passer devant les écoles où les enfants traversent la rue. »
M.moi Mackie a déclaré qu’elle et son mari John envisageaient de quitter la région au cours des prochaines années, en grande partie à cause de la construction du terminal. « Nous ne resterons pas », dit-elle. C’est déjà encombré et nous sommes déjà frustrés par le trafic. »
