VILLE DE LAC SALÉ | En termes de population, Salt Lake City est l’un des plus petits marchés américains de la LNH, mais ne le dites pas aux propriétaires du club de hockey de l’Utah, Ashley et Ryan Smith.
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Les deux propriétaires ont rencontré les médias au centre d’entraînement des Utah Jazz, leur autre jouet sportif, en NBA, avant de rejoindre la LNH.
Le couple d’une quarantaine d’années et de cinq enfants semble profondément attaché à l’État de l’Utah, et lorsqu’un journaliste a demandé à Ryan Smith quelle fausse perception il avait le plus hâte de chasser, le jeune milliardaire n’a pas hésité une seule seconde.
“Nous ne sommes pas un petit marché”, a-t-il déclaré.
« Vous pouvez voler ici pour aller à Londres, Amsterdam, n’importe où. Nous sommes le marché économique qui connaît la croissance la plus rapide. Nous sommes le marché le plus jeune du pays sur le plan démographique. Dans mon monde, c’est toujours sur ces atouts qu’il faut se concentrer », a-t-il poursuivi.
Une équipe d’État
Les statistiques montrent que la région métropolitaine de Salt Lake City compte environ 1,3 million d’habitants. Cela en fait le deuxième plus petit marché de la LNH aux États-Unis, devant Buffalo.
Parmi les 14 villes qui possèdent à la fois une équipe de la LNH et de la NBA, il s’agit du plus petit marché. Le couple de propriétaires mise cependant sur le fait que cette équipe sera celle de l’Utah et pas seulement d’une seule ville.
« Les gens d’ici aiment sortir et être actifs, ce qui correspond au marché du hockey. Ce sera très bruyant et difficile de jouer ici. Les joueurs ici vivront très bien dans un bel environnement et joueront les meilleures années de leur carrière dans l’Utah », a assuré Ryan Smith.
Un bon début
Dès la mise en vente des abonnements, il y a eu 34 000 demandes. Seuls 8 500 billets ont été accordés pour le moment car il n’y aura que 11 000 sièges avec vue panoramique avant les prochaines rénovations du Delta Center.
Lors du premier match préparatoire, l’équipe a annoncé qu’elle avait vendu pour 160 000 $ de marchandises, ce qui serait plus que les meilleures soirées du Jazz.
« Nous sommes au bon endroit au bon moment. Je sais pertinemment que plusieurs autres villes rêvent d’avoir une équipe de la LNH en ce moment et la grande question pour ces villes est de savoir quand cela se produira. Nous étions dans une position où nous avons pu résoudre ce problème. Utah répondra », a promis le plus jeune propriétaire de la ligue.
