Il est né au bord de l’étang de Berre, mais c’est aux abords de la rade de Toulon que Rayan Rebbadj s’est révélé au plus haut niveau. Parce que dans la famille, le ballon ovale fait partie du paysage. Rayan est en effet le neveu de Rabah et Salek qui ont joué sous les couleurs du Rugby Club Toulonnais dans les années 80.
Mais aussi le petit frère de Swan, deuxième ligne incontournable du club en muguet depuis 2017. Un « petit » frère qui mesure toujours 1,90 m et pèse 100 kilos… Formé au RC Martigues-Port-de-BoucRayan a rejoint Toulon à 18 ans, et possède déjà un titre de champion de France avec les Espoirs.
En janvier 2022, première titularisation sous le maillot du RCT
Trois-quarts polyvalent, le joueur de 24 ans a débuté pour la première fois en janvier 2022, lors d’un match de Coupe d’Europe contre Worcester. Et parallèlement à sa carrière toulonnaise, Rayan Rebbadj est progressivement devenu l’un des cadres de l’équipe de France de rugby à septqui tentera de décrocher une médaille cet été aux Jeux de Paris.
Un double parcours validé et même encouragé par la direction du RCT : « Rayan a profité de son expérience du haut niveau à 7 pour prendre confiance et se révéler pleinement, expliquait Laurent Emmanuelli, directeur sportif du club toulonnais, lors de la signature du premier contrat professionnel du joueur l’an dernier. Grâce à sa polyvalence, il aura l’occasion de mettre en valeur ses atouts et de réussir au sein de l’équipe professionnelle du RCT.
Cependant, la rencontre de Rayan Rebbadj avec le jeu à 7 s’est produite un peu par hasard. En février 2020, il a participé avec le RCT au In Extenso Supersevens. Un événement organisé sous l’égide de la Ligue Nationale de Rugby et qui opposait les équipes du Top 14 sur le terrain de La Défense Arena.
” Je ne comprenais pas vraiment le jeu de 7 à cette époque.il l’admet aujourd’hui, Je le regardais juste à la télévision de temps en temps. J’ai continué à jouer à 15 avec le RCT jusqu’au tournoi In Extenso Supersevens 2021. J’ai été blessé lors des étapes d’Aix-en-Provence et de Toulouse mais j’ai pu jouer sur la dernière. escale à La Rochelle. J’ai réussi à me montrer à cette occasion et Christophe Reigt, le manager des équipes de France 7, m’a appelé pour me dire que j’avais été sélectionné pour participer à des stages avec France 7. « .
Rayan Rebbadj, premiers tournois, premières capes
Direction la ville espagnole d’Elche pour un tournoi amical, avant la finale du deuxième Extenso Supersevens en novembre 2021. Les performances de Rayan lui donnent un billet pour Dubaï et participation à son premier tournoi officiel à 7 avec le maillot tricolore sur les épaules.
Ainsi, il rejoint à plusieurs reprises le groupe France 7 avec lequel il joue quelques étapes de World Rugby 7, notamment Vancouver, Singapour et Dubaï. ” J’ai vite apprécié ce sport pour l’esprit d’équipe qu’il dégage et la cohésion qu’on met pour tenter de remporter des tournois. Les changements de rythme et le contrôle du tempo sont également des aspects très intéressants « .
Au point de mener une double carrière, le muguet sur le cœur et l’or olympique en ligne de mire. ” Je suis à Toulon en prioritéil explique, et je dois rester si le club a besoin de moi. Mais si France 7 veut vraiment me demander un délai, je peux être libéré. Le 7 est en tout cas très bénéfique car il permet de travailler des points sur lesquels on n’est pas forcément très à l’aise et de pouvoir ensuite les mettre en œuvre sur le 15. Personnellement, tant que je joue et que je prends du plaisir, ce système me convient. Et puis, c’est un rêve d’enfant de voyager, de passer à la télévision et de représenter son pays. « .
La France fait désormais partie du cercle des favoris
L’an dernier, les Tricolores se sont régulièrement heurtés à leurs limites, régulièrement punis par les géants de la discipline comme les Fidjiens ou les Néo-Zélandais. Mais par le travail acharné et la persévérance, les Bleus du 7 ont appris petit à petit à gommer les petites erreurs, les infimes détails qui font la différence, pour élever leur niveau d’exigence. Et pour gagner.
Ainsi, en mars, ils ont gagné au tournoi de Los Angeles pour remporter la première victoire française depuis 19 ans, avant de s’incliner quelques semaines plus tard en finale du tournoi de Hong Kong contre… la Nouvelle-Zélande. Désormais, La France fait partie du petit cercle des favoriset Rayan Rebbadj, régulièrement entré en jeu lors de ces compétitions, compte bien apporter sa puissance et sa fraîcheur pour participer à la quête de l’or.
Du 15 au 19 avril, il était à Capbreton pour le dernier stage de préparation avant le sprint final vers Paris. Aujourd’hui, moins de trois mois avant le début des Jeux Olympiques, Rayan compte les jours qui le séparent du premier match de l’équipe de France, prévue le 24 juillet. Quant à la finale, il connaît bien sûr la date exacte. Le 30 juillet, quelques jours seulement avant son 25e anniversaire. Et inutile de lui demander le cadeau dont il rêve…
