Il y a 40 ans, le gouvernement américain annonçait que le VIH était la cause du SIDA. Malgré des progrès significatifs, la maladie reste encore aujourd’hui un problème. En Suisse, le virus est diagnostiqué chaque année chez plus d’une centaine de personnes.
«Mais la situation actuelle est fondamentalement différente de celle d’il y a quarante ans», a déclaré Dominique Braun de l’hôpital universitaire de Zurich à Keystone-ATS. Ce médecin et chercheur participe à la Swiss HIV Cohort Study, qui existe depuis plus de 35 ans.
Il y a exactement quarante ans, les scientifiques du monde entier se lançaient dans une course aux armements contre le virus de l’immunodéficience humaine, ou VIH. Le 23 avril 1984, la ministre américaine de la Santé, Margaret Heckler, annonçait lors d’une conférence de presse : « La cause probable du SIDA a été trouvée ! »
Selon son pronostic audacieux, un vaccin empêchant la contamination serait probablement disponible d’ici deux ans. Un grand moment, car la contamination au VIH équivalait alors à une condamnation à mort. Cinq à six ans après l’infection, le système immunitaire des personnes atteintes du SIDA, nom donné au stade final de l’infection, était tellement affaibli qu’elles en mouraient.
En 1994, le sida était la principale cause de décès chez les 25 à 44 ans aux États-Unis. Actuellement, il n’existe toujours pas de vaccin et le nombre d’infections continue d’augmenter dans le monde.
Premier traitement efficace
La première avancée majeure dans la lutte contre le VIH n’a eu lieu qu’en 1996, avec la trithérapie. Il s’agit d’une combinaison de trois médicaments qui attaquent le VIH à différents endroits. Les décès pourraient ainsi être considérablement réduits. La Swiss HIV Cohort Study a joué un rôle décisif en démontrant l’efficacité de cette thérapie.
« Ces premières thérapies étaient pourtant si toxiques que la qualité de vie des personnes concernées était faible », constate Dominique Braun. Ce n’est que progressivement que les effets secondaires ont été réduits.
Un autre grand pas a été franchi en 2008: le Bulletin des médecins suisses a publié le «Swiss Statement», dans lequel il est mentionné que les personnes bénéficiant d’un traitement efficace ne sont plus contagieuses.
« Pour les personnes touchées et leurs proches, cela a été libérateur », souligne le médecin. La Suisse a ainsi été le premier pays à autoriser les personnes séropositives sous traitement à renoncer à l’utilisation du préservatif lors des rapports sexuels.
Aujourd’hui, le VIH est bien traitable. Non seulement les personnes sous traitement ne sont plus contagieuses, mais leur espérance de vie est comparable à celle de la population générale. La grande majorité des patients prennent quotidiennement une pilule combinée contenant deux ou trois substances actives.
Réduction drastique
Ainsi, même sans vaccination, le nombre de contaminations pourrait être drastiquement réduit. Alors que dans les années 1990, 1300 cas en moyenne par an étaient signalés à l’Office fédéral de la santé publique (OFSP), il n’y en aura plus que 371 en 2022. Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont proportionnellement les plus touchés.
Les spécialistes espèrent une nouvelle réduction grâce à la prophylaxie pré-exposition (PrEP) qui protège contre l’infection. Il sera remboursé par l’assurance maladie en Suisse à partir de juillet 2024. Il est destiné aux hommes et aux femmes non porteurs du VIH et qui ont des relations sexuelles avec des partenaires multiples ou avec des personnes dont le statut sérologique n’est pas connu.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 39 millions de personnes vivent avec le VIH dans le monde. L’objectif de l’OMS est de mettre fin à l’épidémie de VIH d’ici 2030.
«Nous disposons des instruments qui pourraient théoriquement réduire encore davantage les nouvelles infections», note Dominique Braun. Mais en pratique, les choses sont plus compliquées, ajoute le chercheur, jugeant cet objectif « très ambitieux ». La situation politique ou les ressources financières de certains pays rendent difficiles les mesures de contrôle ou de prévention.
Des recherches sont également menées pour guérir le SIDA. Les cinq cas de guérison recensés dans le monde prouvent que c’est possible. Nous savons comment cela pourrait fonctionner, mais les risques sont encore bien trop importants par rapport aux bonnes possibilités de traitement qui existent actuellement, conclut le médecin.
Cet article a été publié automatiquement. Source : ats
