FOXBOROUGH — Dimanche après-midi au Paycor Stadium, DeMarcus Covington enfilera un casque et appellera des jeux défensifs pour la première fois contre les Bengals de Joe Burrow.
Le coordinateur défensif des Patriots, âgé de 35 ans, se sent prêt. Il ne pense pas que ce sera un moment trop important.
« J'ai toujours rêvé de faire ça », a déclaré Covington jeudi matin. « Nous en sommes là maintenant. Ce n'est pas comme si on se demandait : “Oh (insulte), que va-t-il se passer ?” Non. J'ai rêvé de ça. J'ai attendu ça. »
Membre du staff technique des Patriots depuis 2017, Covington a fait ses preuves. Bill Belichick l'a embauché comme entraîneur adjoint, puis il a été promu entraîneur des secondeurs extérieurs et entraîneur de la ligne défensive, avant que Jerod Mayo ne le promeuve au poste de coordinateur défensif en février dernier.
Pour se préparer à ses nouvelles responsabilités, Covington a pris autant de décisions que possible lors du camp d'entraînement, de manière conventionnelle ou non. Il a également choisi de ne pas scénariser de jeux d'entraînement, afin de ne pas avoir les pieds dans le feu.
« Cela faisait partie de mon été », a déclaré Covington. « J'ai commenté des matchs tout au long de l'été. Je me suis assis dans mon jardin, j'ai organisé un match en direct et j'ai commenté le match (aussi). Donc, dans mon esprit, ce n'est pas la première fois que je commente un match parce que j'ai déjà essayé de me préparer à cela. Au printemps, au camp d'entraînement… pas de scénarios et je vais sur le terrain et commente comme si c'était un match. Et puis je fais des erreurs. Nos joueurs sont là-bas en train de s'entraîner. Ils sont là-bas en train de faire leurs répétitions. Donc je fais mes répétitions aussi. »
« Comme pour tout travail, vous vous préparez au rôle que vous souhaitez jouer avant de vous lancer dans ce rôle. Je l'ai déjà fait (depuis des années) et c'est maintenant l'occasion de le faire en tant que coordinateur défensif. »
Comment les voisins ont-ils réagi au coaching dans l'arrière-cour ?
« Je vais bien. Mon jardin est assez grand », a ri Covington.
Covington a expliqué que cela l'aidait à faire le plus de répétitions possible à la fois sur le terrain d'entraînement et en regardant les matchs, car la défense est intrinsèquement réactive. Il a ajouté que le fait de ne pas avoir écrit de scénarios de jeu pendant le camp d'entraînement a forcé son groupe à être vif.
« Nous devons réagir à tout ce qui se passe », a déclaré Covington. « La situation. Que vont-ils proposer au personnel ? Quelle sera la distance et la mise en jeu ? Quelle est la formation ? Donc pour moi, il s'agit d'obtenir ces répétitions comme au camp d'entraînement. Pour que nous nous habituions les uns aux autres en tant que personnel, je ne scénariserais rien. Je me contenterais d'aller sur le terrain et de dire : « Très bien, nous allons appeler ça comme si c'était un match. Vous devez réagir à vos (remplacements). » Si nous devons faire un 10 (hommes) sur le terrain ou un 12 sur le terrain, nous allons le faire à l'entraînement avant de le faire dans un match. Ce genre d'accords. Assurez-vous que nous – si je veux appeler quelque chose… c'est facile pour moi de m'asseoir dans une pièce et de dire simplement que ce sera le jeu. Ensuite, il est facile d'aller sur le terrain et de ne pas se mettre la pression. Alors faites-le à l'entraînement. » « Je vais me rendre la tâche plus difficile à l'entraînement, pour que ce soit plus facile en match. »
