Les progrès réalisés en matière de protection des forêts mondiales ont été contrecarrés par la saison historique des incendies de forêt de l’année dernière au Canada, selon un nouveau rapport.
L’enquête annuelle, publiée jeudi par le World Resources Institute, un groupe de recherche, révèle que la perte mondiale de la couverture forestière en dehors des tropiques a augmenté de 24 % en 2023.
Ce changement est attribué à l’énorme perte de couvert forestier l’année dernière au Canada.
La saison des incendies de forêt au Canada a été le pire jamais enregistréavec cinq fois plus de couverture forestière perdue à cause des incendies en 2023 que l’année précédente.
Les experts disent la sécheresse et les températures chaudes, rendues plus probables par le changement climatique, ont créé les conditions qui ont donné lieu à cette saison historique au Canada.
Selon le rapport sur la couverture forestière, le Canada était responsable de plus de la moitié de la perte de forêt mondiale due aux incendies l’année dernière, et 92 pour cent de la forêt perdue dans le pays était due aux incendies.
Des progrès et des reculs
Le rapport indique que des « progrès spectaculaires » en matière de politique ont conduit à une meilleure préservation de la forêt amazonienne au Brésil et en Colombie, malgré les récents incendies de forêt dans le nord du Brésil qui ont entravé ces progrès.
Ces progrès ont également été contrecarrés par la perte de forêts dans d’autres pays, notamment en Bolivie, au Laos et au Nicaragua, due aux incendies et à l’expansion des terres agricoles, indique le rapport.
“Nous devons apprendre des pays qui réussissent à ralentir la déforestation, sinon nous continuerons à perdre rapidement l’un de nos outils les plus efficaces pour lutter contre le changement climatique”, a déclaré Mikaela Weisse, directrice de Global Forest Watch, qui fait partie du World Resources Institute. , a déclaré aux journalistes lors d’un point de presse avant la publication du rapport.
Le rapport, préparé l’Université du Maryland, a documenté la perte d’arbres à travers le monde due à la déforestation, aux incendies de forêt et à d’autres causes.
Il a souligné l’énorme impact de la saison des incendies de forêt au Canada. Matt Hansen, professeur de sciences géographiques à l’Université du Maryland, a qualifié les données du Canada de « hors échelle » et d’« un autre niveau de valeur aberrante ».
Cependant, la majeure partie du rapport s’est concentrée sur les tropiques, compte tenu de leur importance en tant qu’écosystème à protéger afin d’éviter les émissions de carbone et la perte de biodiversité, a déclaré Weisse.
Elle a également suggéré que les tropiques – où les populations sont directement responsables de la déforestation – pourraient conduire à davantage d’actions, compte tenu des récents engagements internationaux.
Record d’incendies de forêt en Amazonie en février. Ce n’est pas normal
Certaines parties de la forêt amazonienne du Brésil ont connu plus d’incendies de forêt en février que pendant toute l’année 2023 – et c’était déjà une mauvaise année. Susan Ormiston de CBC explique pourquoi cela se produit et pourquoi cela pourrait signaler un tournant dévastateur pour la forêt tropicale.
Solutions internationales et nationales
En 2021, plus de 100 pays, dont le Canada, s’est engagé à stopper et inverser la déforestation et la dégradation des terres d’ici la fin de la décennie.
Mais le monde est encore loin d’atteindre ses objectifs pour 2030. L’année dernière, les tropiques ont perdu 3,7 millions d’hectares de forêt primaire. Cela équivaut à perdre 10 terrains de football par minute, selon le rapport.
« Les données de 2023 montrent que les pays peuvent réduire les taux de perte de forêts s’ils rassemblent la volonté politique de le faire », a déclaré Rod Taylor, directeur mondial des forêts au World Resources Institute.
« Mais nous savons aussi que les progrès peuvent être inversés lorsque le vent politique change. »
La solution à la perte du couvert forestier au Canada pourrait consister à encourager la régénération des arbres après les incendies de forêt, mais les experts canadiens soulignent que cela nécessitera une approche plus intelligente.
« Nous n’allons pas planter 18 millions d’hectares. Ce n’est tout simplement pas réalisable », a déclaré Randall Van Wagner, responsable du programme national de verdissement d’Arbres Canada, lors d’une entrevue.
Ce qui pourrait s’avérer prometteur, c’est l’utilisation de différents types d’arbres.
“Les arbres à feuilles caduques ont tendance à retenir beaucoup plus d’humidité”, a expliqué Van Wagner, suggérant que les arbres comme les trembles, contrairement aux épicéas et aux pins, peuvent constituer une ligne de défense. “Le feu peut en fait ralentir en raison de cette rétention d’humidité.”
Peter Wood, professeur à la Faculté de foresterie de l’Université de la Colombie-Britannique, partage cet avis, affirmant que le Canada ne laisse pas ces « arbres résistants au feu » repousser à feuilles caduques et utilise des produits chimiques suppresseurs – pour faire place à des arbres plus rentables à récolter.
“Peut-être devrions-nous les laisser repousser au lieu de les combattre dans l’intérêt de faire repousser des pins qui conviennent mieux aux deux par quatre.”
Mais avec les conditions sèches qui créent ce qui ressemble à une autre mauvaise saison des incendies de forêt, Wood a suggéré que les progrès pourraient être anéantis avant qu’ils n’aient une chance de prendre racine.
« La science nous dit que les forêts qui en sont aux premiers stades de repousse restent très vulnérables », a déclaré Wood à CBC News. “Jusqu’à ce que cette canopée soit établie… vous pouvez être très vulnérable au feu.”
