L’arrivée du « frelon meurtrier » sur le sol américain en 2019 a suscité des inquiétudes, notamment pour ses piqûres douloureuses et sa capacité à décimer des populations entières d’abeilles.
Le frelon asiatique géant, considéré par les spécialistes comme le plus gros du monde et surnommé par certains « frelon meurtrier »a été éradiquée des États-Unis, cinq ans après la découverte de cette espèce envahissante outre-Atlantique. Selon le ministère américain de l’Agriculture, aucune détection confirmée n’a été signalée au cours des trois dernières années. Sa première apparition en 2019 sur le sol américain a suscité la crainte des apiculteurs.
« Nous sommes fiers de cette victoire historique dans la lutte contre les espèces envahissantess’est réjoui Mark Davidson, adjoint du service d’inspection zoosanitaire et phytosanitaire de l’USDA, dans des propos relayés par ABC News. Le succès de cette politique démontre ce qui est possible lorsque les organismes gouvernementaux s’unissent pour atteindre un objectif commun.
Aux États-Unis, quatre nids de frelons ont été découverts dans des cavités d’aulnes du comté de Whatcom, dans l’État de Washington, et ont été éradiqués entre octobre 2020 et septembre 2021. Les autorités ont tenu à féliciter les citoyens américains, qui ont joué un rôle important dans l’éradication de l’insecte. « Sans l’aide de la population, il aurait été peu probable que nous annoncions aujourd’hui l’éradication du frelon géant. » a déclaré Sven Spichiger, responsable du programme de lutte antiparasitaire à la WSDA.
Vespa mandarine
On ignore encore comment ce frelon géant (Vespa mandarinia), qui peut atteindre près de cinq centimètres de long, a atteint les États-Unis. “Il s’agit généralement de passagers clandestins embarqués involontairement sur quelque chose, comme un conteneur d’expédition, ou sur quelqu’un.”» a déclaré Karla Salp, porte-parole du Département de l’Agriculture de l’État de Washington, en 2019.
Distinct du frelon géant, le frelon asiatique « aux pattes jaunes » (Guêpe velutina nigrithorax) qui a commencé à coloniser une partie de l’Europe occidentale, est elle-même probablement arrivée en 2004 dans une cargaison de poteries en provenance de Chine, livrée dans le sud-ouest de la France d’où elle s’est propagée.
Destructeurs d’abeilles
L’insecte s’attaque principalement aux ruches, décimant les abeilles pour nourrir ses larves, mais sa piqûre est particulièrement douloureuse pour l’homme. C’est surtout pour les colonies d’abeilles, déjà en fort déclin dans de nombreuses régions du monde, que les frelons constituent une menace à prendre au sérieux.
« Lorsque ces frelons découvrent une ruche, ils commencent par massacrer les abeilles en les décapitant une à une avec leurs puissantes mandibules, a expliqué Chris Looney, entomologiste au Département de l’agriculture de l’État de Washington, en 2020. Les prédateurs occupent alors la ruche pendant une semaine ou plus, le - de se régaler des pupes (cocons) et des larves laissées par les abeilles.
« En général, les gens n’ont pas à s’inquiéter. Tant que vous ne marchez pas sur un nid ou ne vous approchez pas d’une ruche dont ils ont pris possession, il y a vraiment peu de chance que vous soyez piqué, a assuré Karla Salp. Cela dit, si vous êtes piqué, leur venin est plus toxique que celui des abeilles ou des guêpes de chez vous, et elles en ont une plus grande quantité. Au Japon, où les insectes sont parfois chassés pour se nourrir, environ 30 à 50 personnes meurent chaque année après avoir été piquées par des frelons géants.
