Dans un laboratoire de Séoul, une équipe de scientifiques sud-coréens injecte des cellules de bœuf cultivées dans des grains de riz, avec l’espoir que leur invention révolutionnera un jour l’alimentation.
À la tête de cette équipe, le professeur Hong Jin-kee estime que son nouveau « riz avec de la viande » pourrait devenir une nouvelle façon écologique et éthique de fournir des protéines, que ce soit pour aider à prévenir les famines ou pour nourrir les astronautes dans l’espace.
Le plat obtenu ressemble à un bol de riz ordinaire, mais de couleur rose et dégage un léger arôme de beurre, provenant des cellules musculaires cultivées et de la graisse de bœuf qu’il contient.
La viande cultivée “est la première méthode pour obtenir des protéines animales sans abattre le bétail”, a expliqué à l’AFP M. Hong, de l’université Yonsei de Séoul.
Des entreprises du monde entier cherchent à commercialiser des alternatives à la viande, comme des substituts de viande d’origine végétale ou de la viande cultivée, face aux questions éthiques et environnementales soulevées par l’élevage industriel.
Hong Jin-kee a choisi le riz pour ses recherches sur la viande cultivée, car cette céréale constitue déjà la principale source de protéines en Asie.
Il a mis au point un processus long et complexe : des grains de riz ordinaire sont enrobés de gélatine de poisson pour leur adhésion, puis injectés individuellement avec des cellules de bœuf avant de les cultiver pendant 11 jours.
Le riz a une « structure légèrement poreuse », explique Hong, et une fois les cellules de bœuf injectées, le grain fournit « une structure idéale pour que les cellules se développent uniformément ».
Ce « riz à la viande » contient 8 pour cent de protéines en plus et 7 pour cent de matières grasses en plus que le riz ordinaire, selon M. Hong.
Le scientifique et son équipe travaillent toujours à reproduire le processus à plus grande échelle, en espérant que son invention deviendra un aliment approuvé pour les situations d’urgence dans deux pays africains.
«Pour ceux qui ne prennent qu’un seul repas par jour, il est extrêmement important d’augmenter légèrement la teneur en protéines, même de quelques pour cent», explique-t-il.
La Corée du Sud n’a pas encore autorisé la consommation de viande cultivée, mais elle en a fait un domaine de recherche prioritaire et a annoncé des millions de dollars dans un fonds d’investissement foodtech en 2022.
La viande cultivée est déjà commercialisée à Singapour et aux États-Unis, tandis que l’Italie l’a interdite l’année dernière, affirmant vouloir protéger son bétail.
Selon les experts, la viande cultivée soulève des questions, notamment sur l’origine des cellules animales utilisées.
Il est difficile d’être “certain de la sécurité du sérum utilisé dans les milieux de culture, ainsi que des antibiotiques et des hormones ajoutés au cours du processus de culture”, note Choi Yoon-jae, ancien professeur émérite de l’université. Agence nationale de presse de Séoul, dans un article publié sur le site Chuksan News.
Selon l’équipe de Hong, cette méthode de riz hybride réduit considérablement l’empreinte carbone des protéines en éliminant le besoin d’élever des animaux.
Pour 100 grammes de protéines produites, elle ne libère que 6,27 kilogrammes de dioxyde de carbone, estime le professeur, soit huit fois moins que la viande de bœuf issue du bétail.
La viande cultivée a longtemps été présentée comme une technologie écologique, car peu émettrice, par rapport à l’élevage traditionnel, souligne Neil Stephens, professeur spécialisé dans les questions technologiques et de société à l’université britannique de Birmingham.
Mais ce secteur reste confronté à des défis majeurs, comme celui de produire “à grande échelle et à bas prix, avec de faibles besoins énergétiques et des intrants respectueux de l’environnement”, a-t-il expliqué à l’AFP.
Le « riz avec de la viande » a l’avantage d’être un produit hybride « mélangeant des cellules animales et des matières végétales, ce qui le rend moins cher et moins gourmand en énergie » que les autres viandes cultivées, a-t-il expliqué. -il ajoute.
« Cela dit, nous devons encore prouver à grande échelle ses qualités environnementales et convaincre les gens d’en consommer. Deux choses qui pourraient être difficiles», concède M. Stephens.
Le cabinet de conseil AT Kearney a prédit que d’ici 2040 environ, seulement 40 % de la consommation mondiale de viande proviendra de l’élevage traditionnel, ce qui devrait bouleverser l’industrie.
« Des produits tels que le lait, le blanc d’œuf, la gélatine et le poisson peuvent être créés en utilisant une technologie similaire », affirme-t-il dans une étude de 2019.
Hong Jin-kee est convaincu que la biotechnologie peut améliorer la façon dont les humains se nourrissent.
Par exemple, une personne âgée perdant de la masse musculaire pourrait manger de la viande de culture, produite uniquement à partir de cellules musculaires et non de graisse, pour améliorer sa condition, explique-t-il.
Le monde est à l’aube d’une ère où « davantage d’informations de nature biologique deviennent disponibles et où nous devons contrôler méticuleusement notre alimentation », affirme le scientifique.
Selon lui, la cuisine du futur, grâce à l’intelligence artificielle, pourrait évaluer l’état de santé d’une personne grâce à des analyses de sang, puis demander à un robot de cuisine de préparer le petit-déjeuner le plus simple. adapté.
