Les pompiers qui luttent contre un incendie dévastateur qui a détruit au moins 132 habitations et 8 300 hectares de végétation en Californie gagnent du terrain vendredi soir, grâce à l’amélioration des conditions météorologiques.
CLÉ DE VOÛTE
Plus de 2.400 pompiers sont toujours mobilisés contre le « Mountain Fire », qui s’est déclaré mercredi près de la ville de Camarillo.
Ses violences ont contraint environ 10 000 personnes à évacuer cette zone rurale vallonnée, qui compte 30 000 habitants, au nord-ouest de Los Angeles.
Les flammes se sont propagées dans un premier temps très rapidement grâce à des vents puissants, avec des rafales pouvant atteindre 130 km/h.
Cela a surpris Linda Fefferman, qui a dû fuir en catastrophe avec son mari.
La voiture était à peine chargée, “nous avons appris qu’un arbre était tombé (sur la route) et bloquait notre sortie”, a-t-elle déclaré à la chaîne locale KTLA. «C’était effrayant, parce que nous avions l’impression d’être pris au piège.»
Un de ses voisins a finalement réussi à franchir l’obstacle à la tronçonneuse.
Le couple a réussi à s’échapper mais a perdu deux animaux de compagnie et leur maison a été carbonisée.
« Perte totale »
“C’est une perte totale”, a soupiré Mme Fefferman, la voix tremblante.
Son mari est retourné sur place pour évaluer l’étendue des dégâts, mais elle refuse pour l’instant de quitter le centre d’hébergement d’urgence où ils sont hébergés.
«Émotionnellement, je ne suis pas prête», a-t-elle déclaré. “Je prends les choses au jour le jour.”
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence dans la région pour aider à lutter contre l’incendie.
Selon la Maison Blanche, le président américain Joe Biden a appelé Newsom vendredi pour discuter du « soutien nécessaire » aux personnes touchées et du déblocage de l’aide financière fédérale.
L’incendie a consumé plus de 8 300 hectares, selon le dernier bulletin de l’agence CalFire. Une première estimation des dégâts par les autorités fait état de 132 maisons entièrement détruites et environ 88 gravement endommagées par les flammes.
Robin Wallace faisait partie de ceux qui ont perdu leur maison. Sa maison, dans laquelle ses parents l’ont élevée, a été détruite après sa fuite.
« Nous avons pensé que nous pourrions revenir en arrière et récupérer quelques affaires. Mais bien sûr, ça n’a pas marché”, a-t-elle expliqué à l’AFP. « Tout a disparu dans l’après-midi. C’est arrivé très vite. »
Progrès
Vendredi soir, les pompiers ont signalé des progrès contre les flammes, le vent s’étant calmé. “Aujourd’hui a été une journée très réussie pour nous” concernant l’incendie, a déclaré aux journalistes Nick Cleary, du service d’incendie du comté de Ventura, ajoutant que 14 % de l’incendie était désormais maîtrisé.
L’accalmie des vents devrait durer plusieurs jours, selon les services météorologiques. Mais la région n’est pas encore tirée d’affaire.
“Le feu reste une menace pour les infrastructures critiques”, a prévenu CalFire. Il « brûle sur des terrains escarpés et accidentés, avec des combustibles secs ».
Les compagnies d’électricité coupent l’électricité à des milliers de clients dans la région, une pratique courante en Californie en cas de vents violents, les lignes électriques renversées provoquant souvent des incendies.
Après deux hivers pluvieux qui ont offert un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des incendies très active.
La végétation reformée grâce aux précipitations des deux dernières années s’est asséchée et devient un puissant combustible.
Cet été, le « Golden State » a subi plusieurs vagues de chaleur, signes du réchauffement climatique.
En juillet-août, elle a subi le quatrième plus grand incendie de son histoire.
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