Première huile végétale produite au monde, l’huile de palme, produit cher à l’agro-industrie, est omniprésente dans notre quotidien. Notamment alimentaire (gâteaux, chips, chocolat, margarine…) mais aussi cosmétique (savon, shampoing, rouge à lèvres…). Il est scientifiquement prouvé qu’elle est nocive pour la santé (teneur élevée en acides gras saturés), et sa culture gourmande en espace entraîne une déforestation importante. Notamment en Malaisie, deuxième producteur mondial (35%), où environ 124 000 km2 de forêt tropicale vierge ont été ravagés pour les besoins voraces de l’huile de palme. Depuis 2001, ce pays de 33 millions d’habitants a perdu près d’un cinquième de ses forêts. Une déforestation accélérée qui constitue une menace sérieuse pour diverses espèces animales vivant dans ces forêts, notamment les orangs-outans.
Plus de 50 000 orangs-outans sur la planète
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les trois espèces d’orangs-outans restantes sont classées comme “Danger critique « . L’organisation de conservation WWF affirme que la population a diminué au cours des 40 dernières années, passant de plus de 288 000 orangs-outans en 1973 à 50 000 en 2023.
Améliorer les relations diplomatiques
Consciente de ce fléau, l’Union européenne oblige désormais les fabricants malaisiens, qui vendent de l’huile de palme, à prouver que leurs produits n’ont aucun lien avec la déforestation. Pour le gouvernement malaisien, pas question de réduire ses exportations d’huile de palme, qui représentent 7,5 milliards de dollars. Afin de prouver que la Malaisie « s’engage toujours pour préserver la biodiversité », le ministère des Matières premières a décidé de proposer des orangs-outans aux pays acheteurs d’huile de palme. Une initiative qui ressemble « diplomatie des pandas » de la Chine qui consiste à « offrir » des ours mignons pour améliorer ses relations diplomatiques avec un autre pays.
