Le parc d’État de Stone Mountain, juste à l’extérieur d’Atlanta, n’est pas seulement l’attraction touristique la plus fréquentée de Géorgie : c’est aussi l’une des plus controversées. Il accueille chaque année une foule diversifiée – souvent des familles, mais parfois des suprémacistes blancs et d’autres nostalgiques du Ku Klux Klan, attirés par ce lieu qui commémore à coup d’euphémismes les États confédérés d’Amérique.
Derrière sa façade bon enfant composée d’un enclos à dinosaures, d’un mini-golf et d’innombrables stands de glaces, beaucoup voient Stone Mountain Park comme un sanctuaire d’un racisme ouvert qui colporte une vision de la guerre civile empreinte de romantisme et de raccourcis historiques.
Car ici, les dirigeants de la Confédération ne sont pas des rebelles qui ont pris les armes pour défendre l’esclavage : ce sont des « héros » qui ont sacrifié leur vie pour défendre la « liberté » et les « valeurs » du Sud. L’insurrection confédérée n’était pas non plus une prise d’armes contre l’abolitionnisme du gouvernement d’Abraham Lincoln : c’était une opération d’auto-défense contre une « agression » orchestrée par le Nord.
« Apologie du racisme »
“Si vous lisez les panneaux explicatifs disséminés dans le parc, vous ne trouverez aucune mention d’esclavage”, déplore Sally Stanhope, membre de la Stone Mountain Action Coalition (SMAC), un groupe qui dénonce cette glorification protégée et financée du camp sudiste. . par l’Etat. « Le parc est officiellement un mémorial à la Confédération, mais en réalité, il promeut principalement son idéologie raciste. »
Le passé de Stone Mountain alimente cette réputation désastreuse. Une nuit de 1915, c’est au sommet de la colline de granit située au cœur du parc que le KKK moderne brûla des croix dans un coup d’État qui annonçait sa résurrection.
C’est également ici, gravé sur le flanc de cette même colline, que se trouve le plus grand monument en l’honneur de la Confédération au monde. Il s’agit d’une représentation colossale, sculptée dans le granit, de la troïka sudiste. Le président Jefferson Davis et ses deux généraux les plus célèbres, Robert E. Lee et Thomas « Stonewall » Jackson, apparaissent en bas-relief dans des poses chevaleresques qui évoquent la droiture, la bravoure et l’héroïsme.
Le monument mesure 30 m de haut et couvre une superficie équivalente à 60 courts de tennis. Les familles, nombreuses, s’amusent à poser, tout sourire, devant cette gravure que beaucoup jugent offensante et qui constitue un point de ralliement pour l’extrême droite américaine.
« C’est un parc appartenant à la Géorgie, financé par l’ensemble de la population géorgienne et protégé par la loi géorgienne », se souvient Sally Stanhope. « Le plus grand symbole confédéré au monde n’a pas sa place là-bas, et il doit disparaître – ou à tout le moins cesser d’être entretenu par des fonds publics. Les gens qui viennent se promener ici n’ont pas à se confronter à la Confédération et au fait que l’État célèbre une nation qui a défendu l’esclavage. »
Un passé étroitement lié au KKK
Si Stone Mountain abrite le plus grand monument confédéré au monde, ce n’est pas parce que les échos de la guerre civile résonnaient au pied de sa montagne. Aucune bataille n’a eu lieu ici. Aucune figure illustre de la guerre civile américaine n’a non plus eu pour berceau la région environnante.
«Cette gravure était au départ l’idée d’Helen Plane, la veuve d’un soldat confédéré qui était également membre des Filles Unies de la Confédération», explique Claire Haley, historienne au Atlanta History Center. « C’est une dame qui exprimait une certaine admiration pour le Ku Klux Klan : elle avait même envisagé, au début, d’inclure des personnalités du KKK aux côtés de personnalités de la Confédération. »
L’inauguration de ce monument, conçu à l’aube des années 1910 et en partie sculpté par le sculpteur derrière le mont Rushmore, n’a eu lieu qu’en 1972, soit huit ans après la promulgation de la loi. Loi sur les droits civils. Il a fallu l’impulsion de Marvin Griffin, un homme politique ouvertement ségrégationniste de Géorgie, pour mener à bien ce projet devenu insaisissable en raison de la Grande Dépression et de l’émergence du mouvement américain des droits civiques.
En 1954, moins de deux mois après la célèbre décision de la Cour suprême des États-Unis en faveur de la diversité raciale dans les écoles, Marvin Griffin, alors candidat au poste de gouverneur, promettait d’achever le monument au nom du « mode de vie du Sud » – un geste poli. manière, selon Claire Haley, de « défendre la ségrégation raciale ». Quelques mois plus tard, il remporte haut la main ses élections.
Stone Mountain symbolise depuis la résistance des « Sud profond » face à l’émergence des droits civiques. Au point que même Martin Luther King Jr. l’a mentionné dans son célèbre discours J’ai un rêve de 1963, quand il rêvait que « la liberté pourrait résonner depuis Stone Mountain, en Géorgie ».
Terrain de jeu suprémaciste
Aujourd’hui encore, de petits groupes d’extrême droite tiennent des réunions annuelles à Stone Mountain. Les Fils des anciens combattants confédérés, par exemple, une organisation exclusivement réservée aux descendants mâles des soldats du Sud, organise chaque année un grand rassemblement à l’ombre du bas-relief.
Avec leur forte idéologie raciste et leurs drapeaux confédérés bien en vue, ses membres se rassemblent à Stone Mountain pour écouter des orateurs « renommés », comme le pasteur John Weaver, présenté par le Southern Poverty Law Center comme « un pilier d’un néo-confédéré haineux ». mouvement connu pour défendre la sécession, l’esclavage et la ségrégation dans le Sud.
“Dieu merci, les gestionnaires du parc ont refusé la demande du Ku Klux Klan de brûler des croix sur Stone Mountain en 2017”, a déclaré Sally Stanhope du SMAC. « D’un autre côté, le parc doit cesser de tolérer l’arrivée de groupes suprémacistes. Nous demandons simplement que Stone Mountain devienne inclusive pour tout le monde. »
Le débat fait rage sur ce qui devrait arriver aux images confédérées à l’intérieur du parc. Certains, comme les gérants de Stone Mountain à qui Le devoir a tenté en vain de s’exprimer, de défendre le statu quo. D’autres, comme la politicienne démocrate Stacey Abrams, exigent la destruction pure et simple du bas-relief monumental.
Mais plus facile à dire qu’à faire. Il faudrait probablement des années – et beaucoup de dynamite – pour retirer un morceau de granit de cette taille. De plus, la loi géorgienne exige « sa préservation et sa protection jusqu’à la fin des temps » au nom de « la bravoure et de l’héroïsme du peuple qui a souffert et est mort pour sa cause ».
La loi de l’État va jusqu’à obliger la boutique de cadeaux de Stone Mountain à afficher dans ses vitrines des breloques à l’effigie du camp du Sud, que même Amazon, Walmart et eBay ont retirées de leurs catalogues à la suite d’un meurtre. incident racial dans une église de Charleston en 2015.
“Le Congrès géorgien étudie actuellement un projet de loi démocrate, qui propose de supprimer toute référence à la “Cause perdue”, la théorie selon laquelle le Sud ne s’est pas battu pour préserver l’esclavage, mais au nom d’idéaux nobles et romantiques”, explique Sally Stanhope. « C’est majeur, car cela signale, au moins, que dans ce Congrès, il y a des élus qui croient que les hommes responsables de la mort de millions d’Américains pendant la guerre civile ne sont pas des héros. Même si notre loi ici dit le contraire. »
Ce reportage a été financé grâce au Fonds pour le journalisme Transat-International.Le devoir.
