Yuriï Kozynets embrasse sa femme devant le bus qui l’emmène à Pokrovsk, dans l’est de l’Ukraine, où les troupes russes approchent inexorablement. Yuriï, 31 ans, essuie les larmes du visage de son épouse Aliona Gladkaïa, 35 ans. « Il n’y a pas d’autre solution : pour protéger sa famille, un homme doit subvenir à leurs besoins », assène-t-il. Sa femme et ses trois enfants d’un précédent mariage montent dans le bus et elle pose sa main contre la vitre. De l’autre côté de la fenêtre, Yuriï fait de même.
Comme des centaines d’hommes qui ont envoyé leurs familles dans la relative sécurité d’autres régions de l’Ukraine, il reste pour travailler dans la mine, récoltant le précieux charbon dont l’Ukraine a besoin pour son économie et sa défense. Ce choix déchirant met en lumière un dilemme commun aux Ukrainiens vivant près du front, qui ne peuvent pas se permettre d’abandonner leur emploi et de déménager.
L’histoire de Iouriï et Aliona a commencé à la mine. Elle était chargée de faire remonter les ouvriers à la surface et Yuriï lui remettait à chaque fois le jeton prouvant qu’il avait terminé son quart de travail. Avant de se séparer, ils rejouent la scène en riant aux larmes. Aliona part le cœur brisé. «Quand je regarde ce qui est devenu une partie de moi, tout ce dans quoi j’ai mis mon âme, je perds toute force», confie la femme, qui ne sait pas si elle pourra un jour revenir.
Bombardements. L’armée russe, avec sa puissance de feu détruisant tout sur son passage, se rapproche progressivement de Pokrovsk, nœud logistique clé des forces ukrainiennes dans la région de Donetsk (est), et se trouve aujourd’hui à moins de 10 kilomètres de la ville. Cette avancée se ressent par des bombardements incessants et de plus en plus violents qui détruisent des bâtiments et effrayent les enfants d’Aliona : Kira, 13 ans, Anguelina, 12 ans, et Matviï, 9 ans.
Depuis fin août, près de 35 000 habitants ont quitté Pokrovsk, et il n’en reste que 13 900, selon la municipalité. Les transports en commun ne fonctionnent quasiment plus et seules les navettes transportant les salariés vers la mine fonctionnent encore.
En attendant l’un d’eux, Andriï Radine, ouvrier de 41 ans, et ses trois collègues racontent que la plupart des mineurs ont envoyé leurs femmes loin de la ville. « La mine façonne la ville », explique Andriï. “Sans la mine et le chemin de fer, ce serait fini : les gens n’auraient plus rien pour survivre”, ajoute-t-il.
Rôle vital. Avant l’invasion, 8 500 personnes travaillaient pour la société minière de Pokrovsk, selon Oleksandr Kalenkov, président d’Ukrmetallurgprom, une association d’entreprises métallurgiques. On ne sait pas combien il en reste aujourd’hui. “Notre industrie connaît actuellement la situation la plus difficile depuis le début de la guerre”, déplore M. Kalenkov.
La mine de Pokrovsk est la seule mine sous contrôle ukrainien à produire du coke, un charbon nécessaire à la fabrication de l’acier. Sa perte serait un « coup terrible » qui réduirait de moitié la production de ce métal, essentiel à l’industrie militaire et coûteux à importer, estime-t-il.
Le rôle des mineurs est si vital pour l’Ukraine que la plupart d’entre eux sont exemptés du service militaire et reçoivent des salaires relativement élevés. « Je ne toucherais pas un tel salaire ailleurs », confirme Andriï Radine, sans en dévoiler le montant. Mais même lui envisage de partir, la mine ayant été bombardée à plusieurs reprises.
“Merde chose.” Dans un quartier voisin, Oleksandr Belenko, 41 ans, attend son tour chez le coiffeur au son des tirs d’artillerie. Son épouse, Lyoudmila, a trouvé refuge à Odessa (sud) avec leurs deux enfants. « Ils sont ma famille, mon sang. Je leur donnerais mon dernier morceau de pain s’il le fallait. Et je ne me plains pas, ce n’est pas difficile pour moi. C’est tout simplement la mission de chaque homme d’être un pourvoyeur », explique Oleksandre, qui travaille également à la mine.
«Je veux que cette foutue chose se termine rapidement. Honnêtement, je n’ai plus de force», s’emporte-t-il face à la guerre. Les membres de sa famille, qui vivaient autrefois à proximité, vivent tous dans des villes différentes. « La solitude est difficile, dit-il.
Yuriï Kozynets tente de contenir son émotion en regardant le bus emmener sa femme et ses enfants adoptés. “J’ai juste peur de ne plus jamais les revoir vivants.” J’espère… Non, j’en suis sûr, nous nous reverrons, » se ressaisit-il. « Elle et les enfants sont toute ma vie », ajoute-t-il.
Barbara WOJAZER
© Agence France-Presse
