Durant plusieurs semaines, des centaines de méduses boulets de canon (Stomolophus meleagris) ont envahi les eaux turquoise des côtes des États d’Aragua, La Guaira ou Falcón, au Venezuela. Ils forment des bancs blanchâtres qui « changent le paysage marin et créer des scènes presque surréalistes »écrit le journal La république.
Une situation inhabituelle qui « affecte de manière significative la pêche et qui préoccupe les habitants et les autorités » de cette région touristique, note le quotidien péruvien. Selon les scientifiques, cela pourrait être lié à “des changements dans les conditions environnementales, tels que l’augmentation de la température de la mer”, associée au changement climatique et au phénomène El Niño.
La présence de ces invertébrés gélatineux a déjà des effets importants sur les communautés de pêcheurs, qui souffrent de la réduction des bancs de poissons, précise le média vénézuélien. Chronique Uno Joxmer Scott Frías, biologiste à l’Université centrale du Venezuela. « Ces nombreux organismes que nous voyons dans nos eaux ont besoin de se nourrir. S’ils se nourrissent abondamment, cela signifie qu’ils privent de nourriture les larves de poissons commerciaux, qui sont des organismes importants dans les écosystèmes. »
La présence de ces cnidaires aux tentacules urticants – capables de provoquer des piqûres douloureuses ou des réactions allergiques – pourrait dissuader les touristes de s’approcher des côtes où ils s’échouent. Cependant, ils ne représentent pas un danger sérieux pour la santé publique, car leur toxine est “plutôt léger”ajoute le scientifique.
Il s’agit tout de même de“une alerte”précise-t-il, car leur prolifération peut aussi être liée à la réduction des prédateurs naturels comme les requins et les tortues, et à l’augmentation de la pollution maritime, qui inclut les éléments dont ils se nourrissent.
En attendant d’en savoir plus, les communautés locales ont commencé à réfléchir à la manière dont elles pourraient bénéficier de ce phénomène atypique, comme le fait par exemple le Mexique qui vend sur le marché asiatique les méduses qui tombent dans ses filets.
