Une équipe de chercheurs australiens a percé le mystère de la mort des cellules cancéreuses après une radiothérapie. Leur découverte, axée sur les mécanismes de réparation de l’ADN, pourrait grandement améliorer l’efficacité des traitements contre le cancer en combinant radiothérapie et immunothérapie.
La radiothérapie est un pilier du traitement du cancer, mais son efficacité varie en fonction de la façon dont les cellules tumorales meurent. Certaines formes de mort cellulaire passent inaperçues pour le système immunitaire, tandis que d’autres déclenchent une puissante réponse immunitaire, permettant ensuite à l’organisme lui-même de combattre le cancer. Comprendre ces différences est essentiel pour améliorer les thérapies existantes.
Le rôle de la réparation de l’ADN
Les chercheurs ont découvert que les mécanismes de réparation de l’ADN jouent un rôle central dans la réponse des cellules cancéreuses à la radiothérapie. Normalement, ces mécanismes protègent les cellules saines, mais en cas de dommages massifs, comme ceux provoqués par la radiothérapie, ils peuvent influencer le type de mort cellulaire. Lorsque les cellules cancéreuses réparent leur ADN endommagé par la radiothérapie par « recombinaison homologue », elles meurent lors de la division cellulaire. Ce type de décès passe inaperçu du système immunitaire, ce qui limite l’efficacité du traitement. En effet, sans signal d’alarme, le système immunitaire ne peut identifier et attaquer les cellules cancéreuses restantes.
En revanche, lorsque d’autres mécanismes de réparation de l’ADN entrent en jeu, ils produisent des sous-produits s’apparentant à une infection. Ces sous-produits activent le système immunitaire, qui reconnaît alors les cellules cancéreuses comme une menace. Cette alerte permet au système immunitaire de détruire non seulement les cellules cancéreuses endommagées, mais également d’éliminer les cellules tumorales résiduelles, réduisant ainsi le risque de récidive.
Bloquer la recombinaison homologue pour activer l’immunité
En bloquant la recombinaison homologue, les chercheurs ont pu modifier la façon dont les cellules cancéreuses meurent après une radiothérapie. Ainsi, au lieu de mourir silencieusement pendant la division cellulaire, les cellules cancéreuses libèrent des sous-produits qui alertent le système immunitaire, l’incitant à détruire d’autres cellules cancéreuses.
Cette découverte ouvre la voie à des traitements combinés, associant radiothérapie et immunothérapie. En inhibant la recombinaison homologue, les médecins pourraient forcer les cellules cancéreuses à mourir d’une manière qui activerait le système immunitaire, augmentant ainsi l’efficacité globale du traitement.
La technologie au cœur de la découverte
L’utilisation du microscopie en temps réel a permis aux chercheurs de suivre les cellules irradiées pendant une semaine. Cette technologie a révélé le complexité des processus de mort cellulaire et était essentielle pour comprendre les mécanismes en jeu.
Selon le professeur Tony Cesare, cette découverte est le résultat de six années de travail acharné. Elle offre de nouvelles perspectives pour améliorer les traitements contre le cancer, notamment en combinant radiothérapie et immunothérapie pour augmenter les taux de guérison.
-Pour aller plus loin : Qu’est-ce que la recombinaison homologue ?
La recombinaison homologue est un mécanisme de réparation de l’ADN qui permet aux cellules de corriger les cassures double brin, l’un des types de dommages les plus graves. Ce processus utilise une séquence d’ADN similaire comme modèle pour réparer le casser avec précision, préservant ainsi l’intégrité du génome.
Dans des conditions normales, la recombinaison homologue est essentielle pour maintenir la stabilité génétique et prévenir les mutations pouvant conduire au cancer. Cependant, dans le cadre du traitement du cancer, ce mécanisme peut également protéger les cellules tumorales en réparant les dommages causés par la radiothérapie.
Les cellules cancéreuses qui dépendent fortement de la recombinaison homologue, comme celles présentant des mutations BRCA2, sont particulièrement vulnérables lorsque ce mécanisme est bloqué. Ceci explique pourquoi les inhibiteurs de la recombinaison homologue sont prometteurs pour améliorer l’efficacité des traitements anticancéreux.
Qu’est-ce que la radiothérapie ?
La radiothérapie est un traitement médical qui utilise des radiations de haute intensité énergie pour détruire les cellules cancéreuses ou empêcher leur croissance. Son action agit en endommageant l’ADN des cellules tumorales, ce qui les empêche de se multiplier et entraîne leur mort.
Ce traitement est largement utilisé pour de nombreux types de cancer, seul ou en association avec d’autres thérapies telles que la chirurgie ou chimiothérapie. La radiothérapie peut être administrée en externe, via un appareil qui dirige les rayons vers la tumeur, ou interneen plaçant une source radioactive à proximité des cellules cancéreuses.
Bien qu’elle cible principalement les cellules cancéreuses, la radiothérapie peut également affecter les cellules saines voisines, ce qui explique certains effets secondaires. Cependant, les techniques modernes permettent de minimiser ces dommages en ciblant précisément la tumeur.
