Des recherches antérieures ont déjà suggéré différents niveaux de risque d’abus d’alcool et de problèmes associés ainsi que de réponse au traitement chez les femmes par rapport aux hommes. Cependant, les mécanismes biologiques à l’origine de ces différences restent mal compris.
La recherche, appelée par son auteur principal, le Dr Victor Karpyak, professeur de psychiatrie à la clinique Mayo, est « la première à grande échelle à confirmer qu’une partie de la variabilité des troubles liés à la consommation d’alcool et des problèmes associés est associée à des combinaisons particulières d’hormones. et biomarqueurs chimiques chez les hommes et les femmes. Traitements spécifiques au sexe pourrait ainsi contribuer à améliorer les réponses des hommes et des femmes souffrant de dépendance à l’alcool.
L’étude fait partie d’un programme de recherche plus vaste sur l’acamprosate, un médicament contre la dépendance à l’alcool, et examine les marqueurs hormonaux et protéiques chez 400 participants, dont 268 hommes et 132 femmes, souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool. Une fois mesurés, les marqueurs biologiques ont été comparés à des marqueurs psychologiques, tels que l’humeur dépressive, l’anxiété, le « craving » incluant l’envie de fumer, de consommer de l’alcool ainsi que les résultats du traitement au cours des 3 premiers mois. Au départ, plusieurs marqueurs sanguins spécifiques au sexe, notamment les hormones sexuelles (testostérone, œstrogène, progestérone) ainsi que les protéines connues pour avoir un impact sur la reproduction et la biodisponibilité de ces hormones dans le sang ont été évalués. L’analyse révèle que :
- Au début de l’étude, les participants masculins souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool, de symptômes de dépression et d’envies accrues d’alcool présentaient également des taux plus faibles d’hormones testostérone, estrone, estradiol, ainsi que d’hormones sexuelles liant les protéines globulines ;
- aucune association du même type n’est observée chez les participants ;
- cependant, les femmes ayant des niveaux plus élevés de testostérone, de globuline liant les hormones sexuelles et d’albumine se sont révélées plus susceptibles de rechuter au cours des 3 premiers mois de traitement que leurs homologues ayant des niveaux plus faibles de ces marqueurs biochimiques. Aucune relation de ce type n’a été trouvée chez les hommes.
Cependant, on sait déjà que ces différentes hormones et protéines ont une influence sur le comportement et les associations observées dans les troubles liés à la consommation d’alcool. Ces données suggèrent donc de traiter les femmes et les hommes différemment.
Si des recherches supplémentaires restent nécessaires pour décrypter les mécanismes à l’origine de ces différences, l’étude appelle à mieux prendre en compte, dans les traitements, les différences liées aux hormones sexuelles, voire « le changement hormonal dramatique que subissent les femmes pendant le cycle menstruel et à la ménopause »
ce qui pourrait également affecter la biochimie de « l’alcoolisme ».
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