En juin 2022, une femme de 41 ans vivant à Pékin a consulté un médecin pour une sensation étrange à l’œil droit. Ce qui semblait être une irritation mineure s’est transformé en une découverte médicale rare et surprenante : des vers parasites vivant sous sa paupière supérieure. Ce cas unique a mis en lumière une maladie peu connue et soulevé des questions sur les liens entre santé humaine et santé animale.
Des symptômes inhabituels qui s’aggravent
Tout a commencé par un malaise persistant. Lorsque les médecins ont examiné l’œil de la patiente, ils ont constaté que sa cornée semblait légèrement endommagée, probablement à cause d’une irritation. Pour soulager ses symptômes et prévenir toute infection, ils lui ont prescrit des gouttes oculaires avant de la renvoyer chez elle. Cependant, un mois plus tard, la femme est revenue avec les yeux rouges et gonflés, avec une sensation persistante de corps étranger.
Lors d’un examen approfondi, les médecins ont découvert un inflammation sous sa paupière supérieure. En y regardant de plus près, ils ont fait une découverte inattendue : quatre vers blancs se tordant sous les tissus oculaires enflammés. Cette découverte a naturellement conduit à une intervention rapide. Après avoir anesthésié la zone, les médecins ont retiré les parasites à l’aide de pinces fines et ont envoyé les échantillons au laboratoire pour identification.
Le ver oculaire oriental, un parasite étonnant
Les analyses ont révélé que les vers appartenaient à l’espèce Thélazia callipaedaégalement connu sous le nom de ver oculaire oriental. Ce parasite est responsable d’une maladie appelée thélazioseune infection oculaire qui touche principalement les animaux, notamment les bovins, les chiens et les chats. Les larves du parasite sont transmises par des mouches qui se nourrissent de larmes d’animaux. Ces larves s’installent dans les yeux, où elles se transforment en adultes capables de pondre d’autres larves. Celles-ci sont ensuite captées par une mouche, perpétuant ainsi le cycle.
Bien que les cas humains soient rares, ils surviennent généralement chez des personnes vivant à proximité d’animaux infectés ou dans des zones agricoles. Les symptômes comprennent des démangeaisons, un gonflement des yeux, une formation excessive de larmes et, dans les cas graves, des ulcères oculaires ou même la cécité. À l’échelle mondiale, la Chine compte le plus grand nombre de cas humains signalés, avec 653 infections documentées entre 1917 et 2018.
Transmissions complexes et zones grises
Dans ce cas, les médecins n’ont pas pu identifier avec certitude comment le patient avait contracté le parasite. Employée de bureau, elle n’avait aucun souvenir récent de contact direct avec des mouches. Cependant, son chat de compagnie, un American Shorthair, souffrait d’une maladie oculaire, qui pourrait avoir joué un rôle. Malheureusement, le propriétaire a refusé que l’animal soit examiné, laissant cette hypothèse non confirmée.
Cette affaire met en évidence la complexité de la transmission de Thélazia callipaeda et les défis de la prévention de telles infections. Cela nous rappelle également que même les environnements urbains ne sont pas totalement exempts de risques.
Traitement et récupération
Une fois les parasites éliminés, le patient a reçu un pommade antibiotique appliquer quotidiennement pour prévenir toute infection bactérienne secondaire. Une semaine après le début du traitement, ses symptômes s’étaient considérablement améliorés. Deux mois plus tard, l’infection semblait complètement guérie. Cette heureuse issue illustre l’importance d’un diagnostic et d’un traitement rapides pour les infections rares mais potentiellement graves.
