Peut-on réellement renforcer une relation en suscitant la jalousie de son partenaire ? Cette question est au cœur d’une récente étude menée par Gurit Birnbaum, professeur de psychologie, et son équipe. Rendre son partenaire jaloux, stratégie souvent utilisée pour attirer son attention ou raviver la passion, n’est ni rare ni nouveau. Beaucoup l’ont essayé dans l’espoir de susciter l’intérêt ou d’ajouter du piquant à leur relation. Mais est-ce vraiment efficace ?
Des chercheurs de l’Université Reichman en Israël et de l’Université de Rochester aux États-Unis mettent en avant les premiers l’impact de la jalousie au début d’une relation. Lorsque la relation en est à ses balbutiements, voir votre partenaire attirer l’attention des autres suscite l’intérêt. Ce phénomène, que les chercheurs appellent « copie du choix du partenaire », est également observé chez d’autres espèces et repose sur un mécanisme psychologique simple : si une personne est convoitée par les autres, elle semble avoir une grande valeur. Dans ce contexte, susciter la jalousie d’un partenaire peut donc, dans un premier temps, valider le choix et stimuler le désir. “La jalousie, lorsqu’elle est suscitée par une personne extérieure, peut dans un premier temps renforcer l’attirance, en particulier dans les premiers stades de la relation.” explique l’étude.
Mais la situation change une fois la relation établie. Au lieu de susciter le désir, l’intérêt porté par des tiers à l’égard du partenaire suscite une insécurité croissante. Comme le souligne l’étude, ce passage de la valorisation à la menace devient un poison qui érode la confiance au sein du couple. Les chercheurs ont mené trois expériences sur 244 couples hétérosexuels, dont une séance de réalité virtuelle. Dans l’une des expériences, les participants ont observé que leur partenaire virtuel était approché dans un bar. A chaque étape, il leur a été demandé d’évaluer leur niveau de désir, leur attachement à leur partenaire et leurs sentiments à l’égard de rivaux potentiels. En fin de compte, l’étude a montré que voir votre partenaire actuel recevoir une attention romantique ou des avances non sollicitées de la part de quelqu’un d’autre peut réduire votre désir pour lui, affaiblir le lien amoureux et réduire le désir d’investir dans la relation puisqu’il existe un risque de perdre l’autre. Une distance émotionnelle est mise en place pour se prémunir d’éventuelles souffrances. Cela peut expliquer pourquoi l’un des partenaires ne réagit pas aux tentatives de jalousie mises en place par l’autre.
Selon l’équipe de Birnbaum, cette réponse défensive vise à minimiser la douleur et la frustration potentielles si la crainte de perdre son partenaire se réalise. “En observant leur partenaire courtisé, ils anticipent la blessure et choisissent de prendre de la distance émotionnelle pour se préserver”, expliquent les chercheurs. Ces résultats envoient un message clair à ceux qui envisageraient de jouer la carte de la jalousie pour raviver la flamme : cette technique est plus susceptible de créer des tensions et de fragiliser la relation que de susciter un réel intérêt.
