Comment retrouver la vue sans chirurgie invasive ? Des chercheurs japonais ont cultivé des cellules rétiniennes humaines pour combler un trou maculaire chez un singe, avec des résultats encourageants.
La rétine du macaque présentait un trou maculaire, une condition liée au vieillissement qui obscurcit la vision centrale. Plutôt que de recourir aux méthodes traditionnelles, les scientifiques ont implanté des cellules dérivées d’un embryon humain.
Le procédé chirurgical habituel, qui consiste à retirer les cellules de la périphérie de la rétine, présente des inconvénients : il réduit la vision périphérique. Grâce aux cellules souches, les chercheurs espèrent éviter cette perte.
Le singe, avant la greffe, avait du mal à fixer des points lors des tests visuels. Six mois après l’intervention, il a pu corriger entre 11 et 26% des points, contre seulement 1,5% auparavant, un mignon amélioration.
Cependant, pour examiner l’efficacité de la greffe, les chercheurs ont dû retirer l’œil du singe. Ils ont ainsi observé que la rétine avait développé de nouvelles cellules visuelles. L’origine précise de ces nouvelles cellules reste incertaine. Proviennent-elles des cellules souches transplantées ou d’une régénération déclenchée par celles-ci ? La question reste sans réponse.
Ces résultats ouvrent une nouvelle perspective sur les traitements des affections oculaires, mais des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer les implications pour les humains.
Qu’est-ce qu’un trou maculaire ?
Un trou maculaire est une déchirure située au centre de la rétine, dans une zone appelée macula. La macula est responsable de la vision centrale, qui nous permet de voir des détails fins tels que des lettres ou des visages.
Cette condition est souvent causée par le vieillissement. À mesure que nous vieillissons, le corps vitré (une substance gélatineuse présente dans l’œil) rétrécit et peut tirer sur la rétine, créant ainsi un trou. Ce phénomène provoque un flou dans la vision centrale.
La solution classique pour traiter un trou maculaire est chirurgicale. Les médecins prélèvent des cellules à la périphérie de la rétine pour les repositionner dans la macula. Cependant, cette méthode réduit la vision périphérique car elle utilise des cellules provenant d’une autre partie de l’œil.
