Le bassiste genevois Fred Jimenez a accompagné Johnny Hallyday lors de plusieurs tournées en France et à l’étranger depuis 2012. Dans « Johnny H. et moi », le musicien raconte les coulisses de son embauche et sa relation unique avec ce monument de la francophonie. rocher .
Ancien bassiste de l’AS Dragon, de Bertrand Burgalat et Michel Houellebecq, Fred Jimenez a également composé, arrangé et produit un album et plusieurs titres de Jean-Louis Murat. Jusque-là, le musicien qui avait contribué au succès du groupe genevois The Needles (1984-1994) était plutôt habitué aux petites et moyennes scènes. De 2012 à 2014, il change brusquement de dimension en accompagnant Johnny Hallyday sur 400 concerts dans des stades ou des Zéniths, lors de plusieurs tournées en France et à l’étranger. Il entre à son tour dans la légende de l’idole.
Dans son livre “Johnny H. et moi”, le Genevois, qui n’aurait jamais dû être là, raconte avec humour les coulisses de la machine la plus imposante du show business français et pose un regard tendre, intimiste et drôle sur le ex-idole adolescente qui a fini par l’appeler affectueusement les Beatles à cause de sa coupe de cheveux. Et surtout de le garder dans son groupe malgré les envies et tentatives de démystification du bassiste suisse autodidacte et atypique.
“Ma femme m’a coaché pour mon entretien d’embauche”
Tout est parti d’un entretien d’embauche stressant avec Gilbert Coullier, producteur historique des concerts de Johnny’s, après quelques remplacements effectués en 2011 pour des concerts promotionnels dans les médias au sein du groupe de son ami Yarol Poupaud (FFF), bientôt intronisé directeur artistique. de la tournée de Johnny. Hallyday avait alors frôlé la mort après une opération à la hanche, avait perdu un instant la voix avant de faire son grand retour avec « Jamais Seul », album produit par Matthieu Chedid.
« Venant de Genève avec ma chape calviniste et cette habitude de toujours m’excuser, ma femme m’avait coaché pour vraiment inspirer confiance à Gilbert Coullier et me gonfler », se souvient Fred Jimenez dans l’émission Le Grand Soir du 29 mai. Il aura ainsi l’assurance d’affirmer avoir joué avec tout le monde, citant toutes les sociétés de production parisiennes pour lesquelles il a travaillé, et d’affirmer être parfaitement bilingue lorsque Coullier évoque les six semaines de répétitions prévues à Los Angeles. . A l’issue de l’entretien pour ce poste très convoité, Fred Jimenez avoue s’être inscrit à soixante heures de cours particuliers intensifs d’anglais.
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80 chansons apprises pour la première tournée
Durant les deux mois qui le séparent des répétitions californiennes, Fred Jimenez apprend aussi sur le bout des doigts 80 chansons du répertoire de Johnny et s’engage dans des séances de sport quotidiennes pour affronter les shows longs et physiques de la tournée.
Lors de cette tournée d’échauffement, Hallyday se produira régulièrement aux côtés de ses musiciens, mélange de fins déclencheurs européens et de professionnels américains, contrairement à ses habitudes. Une implication qui coïncide sans doute avec l’envie du chanteur miraculeux de renouer avec la bataille sur scène et avec un retour aux sources rock’n’roll des titres proposés en tournée.
>> Fred Jimenez ici à la contrebasse, un instrument qu’il prétendait savoir jouer lors de son embauche alors qu’il n’en avait jamais touché. :
« Johnny, une personnalité déroutante, étonnante, intrigante »
A travers anecdotes et souvenirs, Fred Jimenez raconte ensuite au fil des 160 pages « Johnny H. et moi » plutôt le musicien que l’idole mythique, montrant les multiples facettes d’« une personnalité déroutante, étonnante, intrigante ». Une aventure de quatre ans à ses côtés que Fred Jimenez a vécu avec une sorte de décalage tout en essayant de ne pas se prendre trop au sérieux : “J’ai décidé d’en rire et c’est peut-être pour ça que le livre est drôle.”
On savoure ici l’évocation de Johnny à la fois silencieux, pince-sans-rire, taquin, rusé, soucieux de son public, mais aussi conscient des tromperies de la cour aussi colorée que gourmande formant son entourage, tout en prenant la mesure d’un certain excès avec le chanteur rentrant chez lui en jet privé à la fin des concerts.
En nous faisant revivre brièvement son expérience de l’intérieur sur le plan artistique et humain, le témoignage de Fred Jimenez en dit parfois plus que les biographies classiques de Johnny Hallyday.
Commentaires recueillis par Eric Grosjean
Adaptation web : Olivier Horner
Fred Jimenez, « Johnny H. et moi », éd. Le Cherche Midi, mars 2024.
