Ils se nourrissent du sang d’autres animaux grâce à leurs dents de type Dracula. Les chauves-souris vampires, si elles n’étaient pas déjà assez déconcertantes en étant le seul mammifère à pratiquer l’hématophagie (c’est-à-dire à se nourrir exclusivement de sang), vont désormais geler le vôtre : elles savent, en plus de voler, courir. Publiée dans la revue Biology Letters, une nouvelle étude révèle comment les animaux parviennent à assimiler l’énergie fournie par le sang ingéré plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant.
En raison de leur alimentation pauvre en graisses et en glucides, les chauves-souris vampires ont besoin d’une énergie importante pour continuer à chasser. Alors qu’ils pèsent près de 40 grammes, ils s’attaquent à des animaux bien plus gros, comme des bébés manchots pesant une vingtaine de kilos. Mais contrairement à la plupart des chauves-souris qui évitent généralement le sol, cette sous-espèce est capable de courir. Il se propulse vers l’avant avec ses ailes repliées, ce qui lui permet de traquer furtivement ses proies.
«Ils ne veulent pas arriver sur le dos d’une vache comme ça», explique Kenneth Welch, biologiste à l’Université de Toronto, co-auteur de l’étude et qui étudie les animaux ayant un régime alimentaire spécifique. “Au lieu de cela, ils atterrissent à quelques mètres de la vache, courent silencieusement jusqu’à sa jambe et pratiquent une petite incision indolore sans qu’elle s’en aperçoive.”
30 mètres par minute
Dans l’étude, Kenneth Welch et sa collègue Giulia Rossi ont d’abord nourri vingt-quatre chauves-souris vampires béliziennes avec du sang bovin. Après avoir cherché à comprendre comment l’animal digère ses repas, les scientifiques ont placé les spécimens sur un tapis roulant miniature. Au fur et à mesure que la vitesse du tapis roulant augmentait progressivement, les chauves-souris vampires marchèrent d’abord, puis…
En savoir plus sur Slate.fr
Santé
