Les adolescents qui ont mangé du beurre de cacahuète crémeux avant l’âge de cinq ans étaient par la suite 71 % moins susceptibles d’avoir une allergie aux arachides que ceux à qui on avait refusé de manger, selon une nouvelle étude britannique.
Jean-Benoît Legault
- Canadienne
Les chercheurs du King’s College de Londres recommandent donc aux parents de donner du beurre de cacahuète crémeux à leur bébé au moment du sevrage, puis régulièrement jusqu’à l’âge de cinq ans.
« La consommation d’arachide, depuis la petite enfance jusqu’à l’âge de 5 ans, a permis d’obtenir une tolérance durable à l’arachide jusqu’à l’adolescence, indépendamment de la consommation ultérieure d’arachide, ce qui démontre qu’il est possible d’obtenir une prévention et une tolérance à long terme en cas d’alimentation. allergie », écrivent-ils dans la revue médicale NEJM Evidence.
Les experts recommandent le beurre de cacahuète crémeux en raison du risque d’étouffement associé à d’autres variétés.
«Cela justifie ce que nous faisons depuis 2015, avec l’introduction des arachides très tôt dans la vie», a commenté le Dr Bruce Mazer, expert en allergies alimentaires au Centre universitaire de santé McGill.
Des chercheurs britanniques ont commencé à étudier 640 jeunes il y a une quinzaine d’années ; les arachides ont été évitées chez la moitié des sujets, mais l’autre moitié en a reçu régulièrement dans le cadre de leur alimentation entre l’âge de quatre mois (avant l’apparition des premières allergies alimentaires) et cinq ans.
Les premiers résultats, publiés en 2015, ont montré une réduction considérable du risque d’allergie à l’âge de cinq ans chez les membres du deuxième groupe. Cette nouvelle étude démontre que cette protection persiste dans le temps, quelle que soit la consommation d’arachides après l’âge de cinq ans.
Les allergies alimentaires surviennent lorsque le système immunitaire prend une substance inoffensive pour un ennemi qui doit être détruit. Dans les cas plus graves, la réaction allergique peut évoluer en choc anaphylactique, un problème potentiellement mortel.
Une consommation précoce de beurre de cacahuète signifie que le corps sera d’abord exposé aux cacahuètes dans l’estomac, où le risque qu’elles soient perçues comme une menace serait moindre que si la première exposition se produisait sur la peau.
Importance de la prévention
La prévention est de la plus haute importance, a rappelé le Dr Mazer.
La désensibilisation, a-t-il déclaré, peut traiter jusqu’à 80 pour cent des enfants qui développent une allergie avant l’âge de deux ans. En augmentant progressivement la quantité d’arachides au fil du temps, l’enfant finira par être capable d’en tolérer une quantité raisonnable.
Toutefois, si l’enfant arrête de prendre sa dose quotidienne ou hebdomadaire à l’âge de neuf ans, l’allergie récidivera dans la moitié des cas, prévient le Dr Mazer.
“Mais si on fait une désensibilisation tôt dans la vie, c’est comme si l’enfant n’avait jamais été allergique”, ajoute-t-il.
L’exposition aux arachides tôt dans la vie permet au système immunitaire d’y faire face pour la première fois alors qu’il est encore très flexible et capable de s’adapter, a expliqué le Dr Mazer, et c’est pourquoi nous vaccinons les enfants alors qu’ils sont encore très jeunes.
Pourtant, les cacahuètes sont différentes, se souvient-il. Jusqu’à 70 % des enfants allergiques au lait ou aux œufs, par exemple, finiront par se débarrasser du problème d’eux-mêmes, ce qui n’est pas le cas des cacahuètes, même si on ne comprend pas vraiment pourquoi.
« Le Bon Dieu nous a donné un système immunitaire très intéressant et nous devons vraiment comprendre comment nous pouvons le gérer nous-mêmes pour le bénéfice de tous », a conclu le Dr Mazer.
