En France, 122 810 cas de sclérose en plaques ont été recensés en 2021, ce qui correspond à 181,1 cas pour 100 000 habitants avec un ratio de 2,4 femmes atteintes pour 1 homme. Cette prévalence n’a cessé d’augmenter dans le monde depuis les années 1990, notamment grâce à un meilleur diagnostic.
SEP : « une maladie aux conséquences neurologiques dont l’origine est immunitaire »
“La sclérose en plaques est une maladie aux conséquences neurologiques dont l’origine est immunitaire, explique le Professeur Pierre Labauge, neurologue au CHU de Montpellier et membre du réseau FCRIN4MS. Elle repose sur l’activation des voies inflammatoires, des lymphocytes B et des lymphocytes T, conduisant à une activation immunitaire et ayant, au niveau lésionnel, une démyélinisation itérative.« Cette démyélinisation entraîne cliniquement une perte de fonction, et donc, des signes neurologiques de concentration, un déficit moteur, des troubles de la sensibilité, des troubles urinaires et des troubles de l’équilibre.
La présence de ces symptômes, qui peuvent se manifester sous la forme d’une poussée, conduit généralement à une consultation rapide avec un médecin traitant qui peut alors orienter le patient vers un spécialiste afin de réaliser des examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM).
Les lésions de sclérose en plaques sont visualisées par IRM
“L’IRM peut visualiser les lésions de sclérose en plaques qui se sont formées dans le système nerveux centralnous raconte le Professeur Céline Louapre, neurologue à la Pitié Salpêtrière et co-coordinatrice du réseau FCRIN4MS. Leur aspect et leur répartition sont généralement assez typiques, ce qui permet dans une grande proportion de cas de confirmer le diagnostic uniquement par l’anamnèse des symptômes, l’examen clinique et l’IRM du cerveau et de la moelle épinière.»
Ce bilan diagnostique est souvent complété par une ponction lombaire. “Elle permet d’analyser le liquide céphalo-rachidien qui circule autour du cerveau et de la moelle épinière, car la présence de pics d’immunoglobulines peut conforter le diagnostic, et son analyse permet également d’éliminer des diagnostics alternatifs.», ajoute le spécialiste.
“Lors du suivi, l’IRM du cerveau et de la moelle épinière permet de détecter l’apparition de nouvelles lésions de sclérose en plaques, même s’il n’y a pas nécessairement de nouveaux symptômes. Cela permet d’adapter le traitement de base pour contrôler au mieux la maladie. Cependant, chez les patients atteints de sclérose en plaques évolutive, le handicap neurologique peut s’aggraver sans nouvelle lésion visible, car les mécanismes de neurodégénérescence sont des mécanismes microscopiques, non visibles à l’échelle de l’IRM standard.»
