« Tout le Pays Basque s’y est réuni pour faire la fête »

CONTRELe mardi 19 mars, Hélette accueille l’enfant du coin sous un beau ciel bleu. Michel Etcheverry est ici chez lui : en français, et le plus souvent en basque, le ténor à l’accent chantant discute avec tous les habitants. Le maire, les employés de la commune, le gérant de la supérette ou encore le propriétaire de l’auberge Idioinia, avec qui nous déjeunerons cet après-midi en compagnie d’une trentaine de travailleurs des environs. « Michel est notre ami, notre fierté, quelque part », confie le maire, Philippe Etchepare. Et avec la renaissance d’Ageraldi (1), c’est tout un pan de l’histoire du village qui va reprendre vie. En attendant que l’Aguerria Inn trouve un repreneur, mais c’est sur la bonne voie… »

Lors de la fermeture de l’hôtel-restaurant de la famille Etcheverry en 2014, suite au décès soudain de Ramuntxo Etcheverry, le fils du frère aîné de la fratrie, Sauveur, également décédé quelques années auparavant, la lumière s’est soudainement éteinte sur Hélette. “C’était un véritable coup dur et le village a perdu une partie de son âme”, a déclaré le maire. La municipalité a acheté cet espace permanent de 1 500 m², plus deux hectares de terrain, pour construire ce que l’élu appelle fièrement « le projet du siècle ».

Même si cinq ou six bars, dont un de nuit (le Bana), subsistent dans le village, la renaissance de la salle Ageraldi, littéralement la maison voisine (de celle de l’auberge Aguerria où est né Michel Etcheverry) est une bénédiction pour cette ville de 750 âmes. « Nous avons déjà une dizaine de dates réservées pour des mariages et des réceptions », annonce le maire, également commercial de la structure.

Le chapiteau emporté par le vent

« Hé, regarde, je suis née là, dans cette chambre », sourit le chanteur en désignant ces volets rouges fermés au rez-de-chaussée de l’imposante auberge. Mes parents, Lucien et Marie, dirigeaient l’hôtel-restaurant lorsqu’en 1969 la famille prit une décision importante : nous transformâmes la bergerie attenante au domaine (exploitée depuis 90 ans par la même famille de bergers de Banca, les Etchecolanea) en salle de spectacle. En 1969, à l’occasion de la fête de la Sainte-Catherine, les bars du village avaient installé, comme chaque année, un grand chapiteau qui, la veille du bal, fut emporté par le vent ! C’est ainsi qu’est née Aguerria en 1970, dirigée par mon frère Sauveur, et pendant 20 ans, tout le Pays Basque, et même au-delà, s’y est réuni pour faire la fête et danser. »

A l’intérieur de la toute nouvelle salle, qui voit encore les ouvriers s’affairer avant l’ouverture du week-end des 27 et 28 avril, et le fameux kantaldi que la famille Etcheverry offrira pour l’inauguration de l’espace, l’émotion est palpable pour Michel, le plus jeune des les quatre frères. « Nous ne sommes plus que deux, Jeannot et moi. Jean-Pierre, l’abbé, est décédé après 50 ans de sacerdoce dans tout le Pays basque », a-t-il déclaré.

“Sauveur était un homme vaillant, mais il avait recruté Mimile, un homme noir géant, qui était notre videur professionnel, il a été tué dans un accident de voiture, le malheureux”

Aux heures de gloire de la campagne, Hélette était le centre du Pays Basque, au propre comme au figuré, avec Aguerria et la salle Ageraldi. Un haut lieu d’attraction pour les jeunes. Et les moins jeunes, qui viennent danser au son des plus grands orchestres du moment : ceux de Tony Bram’s, Louis Corchia, Sentimental Trumpet, Maurice Detoux, Gilles Pellegrini, les Méditerranéennes… Et même l’animateur radio « culte » Roger Lanzac. , à l’occasion d’une “Nuit Micro” sur France Inter.

Le 4L d’Anne-Marie

Et les noms remontent à la surface de Michel Etcheverry : « Ramuntxo et son orchestre, Jean-Baptiste Diharce, dit Ponpeo (le père de Jacques, le restaurateur, qui a longtemps dirigé la Grange de Bayonne, NDLR), Erramun Martikorena. , Pier Paul Berzaitz, Maialen Errotabehere, Magalie Zubillaga, Ugutz Robles et bien d’autres. Le groupe de rock Sustraia fera également sa première à Ageraldi. »

A l’accueil, Michel filtrait parfois les entrées. Mais ça ne durera pas. «J’ai laissé entrer trop de gens gratuitement», rit-il, «et mon frère m’a crié dessus. » Certaines soirées étaient chaudes, car l’alcool coulait à flots, servi sur trois ou quatre rangées de consommateurs le long d’un bar sans fin. « Sauveur était un homme courageux, mais il avait recruté Mimile, un géant qui était notre videur professionnel. »

Des centaines de couples s’y sont retrouvés. Comme celui de Michel, qu’il formera auprès d’Anne-Marie, une enseignante de Saint-Jean-Pied-de-Port. « 50 ans après, je me souviens encore de l’immatriculation de sa 4L », s’amuse-t-il. La danse et le bal musette ont pris une tournure pire avec l’émergence de la discothèque et des clubs dans les années 1980. « C’était de plus en plus compliqué, se souvient Michel. Le fils de Sauveur, Ramuntxo, prend la relève, mais tout se termine par sa mort subite. »

(1) Mariage et salle de bal, commerce de détail, cabinet de kinésithérapie, pour un investissement de 1,65 million d’euros.

Kantaldi

L’inauguration officielle de la nouvelle salle Ageraldi aura lieu le samedi 27 avril. Michel Etcheverry devrait chanter deux ou trois chansons avec son frère Jeannot lors de la cérémonie d’inauguration et lors de la réception. Le lendemain, dimanche, à 16 heures, le chanteur basque donnera un kantaldi, un récital avec son orchestre, en basque, français et espagnol. En première partie, son fils Patxi et son guitariste Pierre-Louis, dont les noms de scène sont Toto et Lolo, seront présents. Durant le kantaldi, Michel chantera bien sûr avec son frère et son fils. Tarif général : 10 euros.