Christian Horner a admis que la saison 2024 a été très difficile. Le patron de Red Bull a vu son équipe subir ce qui ressemblait à une fin de cycle, avec des départs et des difficultés de performances. Mais il salue la résilience de ses salariés et l’excellence de Max Verstappen.
« Nous avons remporté neuf courses, neuf pole positions, quatre victoires en sprint et défendu le championnat des pilotes à deux manches de la fin. Cela témoigne de la façon dont Max a piloté l’année dernière, mais aussi de l’équipe, qui n’a jamais abandonné et est restée concentrée sur la performance. Horner a déclaré à Planet F1.
« Cela a définitivement été une année très difficile. Il y a eu beaucoup de choses à régler, mais nous sommes toujours restés concentrés sur la piste. Évidemment, nous avons également eu quelques changements au sein de l’équipe.
« Mais nous évoluons pour l’avenir et je pense que nous sommes bien placés pour cela. Ma passion a toujours été la compétition. C’est ce que je défends. Compétiteur un jour, compétiteur toujours. Quand les lumières s’allument et s’éteignent, c’est de cela qu’il s’agit.
S’il parle de sa passion pour la Formule 1, c’est parce que Horner est le directeur le plus expérimenté de la Formule 1, et l’un des deux seuls, avec Toto Wolff, à avoir occupé ce poste plus longtemps que 2022. Il dit qu’il n’a jamais pensé à la retraite malgré les difficultés.
«Je n’ai jamais eu cette idée en tête, pour être honnête avec vous. Le prochain chapitre pour Red Bull Powertrains est très excitant, c’est le plus grand défi auquel nous avons été confrontés au cours des 20 années où nous sommes dans ce sport. Je pense que le prochain chapitre est potentiellement l’un des plus excitants. On apprend toujours dans ce métier.
Le Britannique détaille les difficultés rencontrées par son équipe et les défis rencontrés par Red Bull et Verstappen : “Vous n’abandonnez jamais, vous ignorez le bruit que peuvent faire vos rivaux et vous vous concentrez sur vous-même.”
“Je pense que la plus grande leçon est que nous avons une force et une profondeur énormes dans cette équipe et un groupe de personnes très passionnées et engagées qui se sont unies cette année et ont travaillé contre vents et marées.”
« Max a connu, à bien des égards, son championnat le plus impressionnant, car les défis ont été totalement différents. Nous avons commencé la saison avec une voiture très dominante, mais il a vraiment dû retrousser ses manches et se battre très dur pour chaque victoire, chaque point les jours où il ne pouvait pas gagner.
« Même lors de sa course à domicile, il a choisi de prendre les points de la deuxième place. Il a mené une campagne très mature et il a travaillé entièrement avec ses ingénieurs et, vous savez, le personnel en coulisses.
Red Bull a subi entre autres le départ d’Adrian Newey, et malgré les difficultés que cela présente, Horner nie que cela ait eu un impact direct sur les performances de la RB20 : “Bien sûr, c’est triste de voir Adrian partir, il a joué un rôle déterminant dans l’équipe pendant son séjour avec nous.”
« Mais c’est une coïncidence si le week-end où il a annoncé son départ était le week-end où nous avons eu un petit ralentissement ! Personne ne peut avoir un tel impact aussi rapidement. Je pense qu’Adrian serait le premier à l’admettre.
« Mais je pense que ce dont je suis vraiment content, c’est la façon dont l’équipe a rebondi en fin d’année – pole position et victoire au Qatar, ce qui aurait été inimaginable en fin d’année. Août ou début septembre.
Après la dernière année chez Honda, Red Bull va devenir motoriste en association avec Ford, et Horner reconnaît que les difficultés sont colossales pour se mettre au niveau de ses rivaux. Il admet que le projet sera certainement en retard par rapport aux références que sont Ferrari et Mercedes.
« La saison 2026 sera une réinitialisation complète, et nous construisons un moteur là où il y a quatre ans, nous avions une feuille blanche. En quatre ans, nous avons construit une usine et développé un moteur, mais nous luttons contre 75 ans d’expérience chez Ferrari et 30 ans chez Mercedes HPP, nous ne nous faisons donc pas d’illusions.
« La montagne que nous devons gravir est énorme, mais avec le bon esprit et les personnes de qualité que nous avons au sein de l’entreprise, nous réussirons. C’est de loin le plus grand défi auquel nous avons été confrontés en Formule 1. »
