La Rochelle concède une cruelle défaite au bout du suspense face au Leinster ! Dans un match étouffant, les Maritimes ont secoué les Irlandais, toujours invaincus cette saison, et ont poussé jusqu’au bout pour faire la différence. Mais les ratés d’Antoine Hastoy en fin de match ont coûté cher, et les Rochelais ont finalement dû s’incliner par deux petits points, 14-16. La victoire de référence leur a tendu les armes, c’est une défaite frustrante qu’ils ont reçue.
Domination stérile en première période
La nouvelle classique du rugby européen a offert un nouveau chapitre passionnant à Marcel-Deflandre, un décor digne de l’événement avec un 101e match consécutif à guichets fermés. Les Rochelais, à la recherche d’un match référence pour lancer une deuxième partie de saison ambitieuse, ont accueilli leurs meilleurs ennemis, le Leinster et sa pléiade d’internationaux irlandais que les Maritimes avaient battus en finale pour remporter leurs deux titres européens, en 2022 et 2023.
Les Rochelais, le vent dans le dos en première mi-temps, ont parfaitement démarré ce match, pour imposer un gros défi dans les 22 mètres du Leinster. Mais les Irlandais ont planté une ligne infranchissable face aux attaques adverses, et il a fallu se résigner à prendre les points avec Hastoy, pour ne pas repartir bredouille. Cet effort a ensuite été payé cher par La Rochelle, en quête d’un second souffle après la demi-heure de jeu et puni par une belle combinaison mettant Joe McCarthy à l’épreuve (6-10, 30e).
Deux balles de match manquées
La tension est encore montée au retour des vestiaires. Les Rochelais, qui ont perdu leurs deux piliers Uini Atonio (genou) et Réda Wardi (côtes) avant la pause, ont subi la puissance du peloton adverse, où l’entrée de Rabah Slimani a fait des dégâts, et ont offert des munitions à Sam Prendergast qui a donné son équipe. une avance de 10 points. Courageux, les Rochelais parviennent enfin à briser le verrou irlandais d’une double inspiration lumineuse, quand Hastoy renverse le jeu pour Dillyn Leyds sur l’aile, qui prolonge pour lui et aplatit le côté gauche (14-16, 66e).
La Victoire et le Leinster étaient alors à portée de main. Mais Hastoy, épuisé, a raté la transformation pour égaliser, puis une pénalité de 50 mètres juste avant la sirène et un drop sur le 22 juste après, pour arracher la victoire. Le ballon restait à La Rochelle, mais le Leinster trouvait sa défense titanesque pour repousser les vagues, et pousser Hastoy, mécontent jusqu’au bout, dans un ultime en-avant cruel. La Rochelle a failli remporter une victoire de prestige et a retrouvé la confiance ce dimanche. Il faudra se contenter d’un bon combat mené, et d’une défaite améliorée.
