Haas F1 prendra la piste cette semaine à Jerez de la Frontera, où elle alignera trois pilotes. Les deux nouveaux titulaires, Esteban Ocon et Oliver Bearman, seront accompagnés du jeune pilote Toyota Gazoo Racing, Ritomo Miyata.
En effet, ce ‘Test of Previous Cars’ (TPC) sera réalisé grâce au constructeur japonais, qui le finance pour faire rouler les titulaires et son protégé. Elle aura lieu mercredi et jeudi, et Haas fera rouler la voiture d’il y a deux ans, sa VF-23 à partir de 2023.
C’est la première fois que l’investissement de Toyota aide matériellement Haas depuis la signature entre les deux parties, annoncée en marge du Grand Prix des États-Unis, où les VF-24 ont vu apparaître des autocollants Toyota sur leur carrosserie.
Haas avait piloté un pilote Toyota à Abu Dhabi en la personne de Ryo Hirakawa, devenu depuis pilote de réserve d’Alpine F1. Ayao Komatsu, le directeur de Haas, a expliqué que l’implication de Toyota ne se voit pas pour le moment sur le plan sportif.
« À quelle vitesse pensez-vous que ces choses vont avoir un impact ? Vous l’annoncez, vous pensez que le lendemain les pièces seront sur la voiture ? Non, non. Ce type de collaboration prend du temps. Nous sommes à tous les premiers stades du montage du projet, etc. Komatsu a déclaré en décembre.
« C’est donc une baisse, car nous n’avons pas augmenté le nombre de personnes, mais nous devons mettre en œuvre le projet. Les gens travaillent davantage. Nous sommes loin d’avoir atteint le stade où nous pouvons ressentir un quelconque avantage. En fait, nous sommes encore plus sollicités en ce moment.
« C’est une phase creuse, ce qui est normal, il faut juste sortir de cette phase et passer à celle où l’on peut stabiliser le projet, mais cela prendra plusieurs mois. Pour en ressentir les effets sur la piste, il faudra au moins un an.
C’est la première fois de son histoire que Haas réalise des essais privés, ce que l’équipe n’a jamais pu faire depuis 2016 pour des raisons budgétaires. C’est également la première fois que Haas disputera une saison au plafond budgétaire.
Entre l’arrivée de Moneygram comme sponsor titre l’an dernier et celle de Toyota, elle en a désormais les moyens. Pour les pilotes réguliers, ce sera l’occasion de rouler davantage au sein de leur nouvelle équipe et avec leurs nouveaux ingénieurs de piste, ce qui viendra enrichir la préparation de la saison 2025.
