Fernando Alonso pensait que Franco Colapinto reviendrait sur la grille de Formule 1 “tôt ou tard”.
La société de gestion des pilotes d’Alonso, A14 Management, a réussi à faire venir son meilleur protégé, le nouveau champion de Formule 2 Gabriel Bortoleto, sur la grille de F1 pour 2025 avec Sauber, propriété d’Audi.
Mais Alonso a également des liens avec Colapinto, qui remontent à l’époque du jeune Argentin en F4 espagnole, lorsque le double champion du monde lui a proposé un soutien financier.
Le rookie de 21 ans a d’abord impressionné lorsqu’il a succédé à la mi-saison à Logan Sargeant, en difficulté chez Williams, ce qui a donné lieu à des rumeurs selon lesquelles Red Bull ou Alpine F1 étaient intéressées par son recrutement pour 2025.
C’est parce que Carlos Sainz prendra le cockpit de Colapinto chez Williams à partir de l’année prochaine. L’ex-pilote Ferrari a même débuté sa nouvelle aventure chez Williams hier lundi en pilotant la voiture 2024 pour une « journée de tournage » à Abu Dhabi, puis aujourd’hui lors des essais officiels.
Les débuts en piste de Sainz avec Williams ont coïncidé avec l’annonce par l’équipe que Santander, une banque espagnole, sponsoriserait Williams avec effet immédiat.
Quant à Colapinto, le début impressionnant de sa carrière en F1 s’est interrompu plus récemment avec une série d’accidents. Sa saison – et son passage en F1 pour l’instant – s’est terminée par une collision avec Oscar Piastri et un abandon sur problème mécanique.
« Ce n’est pas la fin que j’espérais, c’est dommage car je voulais terminer sur une note positive. Je pense que nous avions un bon rythme, mais d’une manière ou d’une autre, nous n’avons pas pu le montrer.
Le patron de Williams, James Vowles, a déclaré à Abou Dhabi qu’il avait fixé à la mi-décembre la date limite pour qu’une autre équipe le signe pour 2025.
« Si Red Bull ou Alpine ne veulent pas de lui d’ici la mi-décembre, il restera avec nous en tant que pilote de réserve en 2025. Nous sommes toujours ouverts à toutes discussions. Que ce soit pour deux, trois ou quatre ans, tout a un prix. »
Quant à Alonso, les quelques incidents subis par Colapinto lors des dernières courses ne devraient pas trop entacher sa réputation.
“Je pense qu’il a montré, surtout lors de ces premières courses, qu’il n’a eu aucun problème ni incident.”
“Il a montré sa vitesse, il a montré son talent.”
“Le problème avec la Formule 1, c’est qu’il n’y a que 20 places, mais je pense que Franco a réussi à montrer ses cartes et son identité, donc une opportunité se présentera pour lui tôt ou tard.”
Lorsqu’on lui a demandé quels étaient ses prochains projets, Colapinto a répondu avant de quitter Abu Dhabi : “Le plan est de retourner en Argentine, de passer du - avec ma famille et d’échapper à toute cette malchance.”
« Nous devons garder la tête haute et continuer à avancer. Il y aura probablement des opportunités dans le futur. C’était juste une mauvaise série – la malchance que nous avons eue ces derniers - a été folle.
“Maintenant, nous devons nous reposer un peu et revenir plus forts.”
