Nouvelle sensation dans le monde de la Formule 1 : trois Grands Prix avant la fin d’une saison déjà animée, la FIA a annoncé ce mardi que Niels Wittich quittait son poste de directeur de course de F1, avec effet immédiat. Le responsable allemand, ébranlé et fragilisé par les polémiques et les décisions prises ces dernières semaines lors des manches américaines, notamment à Austin et au Mexique, ne tiendra pas jusqu’à la fin du championnat. Il sera donc remplacé lors du prochain rendez-vous, à Las Vegas (21-23 novembre), par Rui Marques, qui occupait le poste de directeur de course en Formule 2 et Formule 3.
“La FIA peut confirmer que Niels Wittich a quitté son poste de directeur des courses de F1 afin de poursuivre de nouvelles opportunités, peut-on lire dans le communiqué publié par la FIA. Niels a assumé ses nombreuses responsabilités de directeur de course avec professionnalisme et dévouement. Nous le remercions pour son engagement et lui souhaitons le meilleur pour la suite.
“Rui Marques assumera le rôle de directeur de course dès le Grand Prix de Las Vegas, annonce la FIA. Rui apporte une riche expérience puisqu’il a été commissaire de piste, commissaire technique, commissaire national et international, directeur de course adjoint et directeur de course dans différents championnats. Plus récemment, il a occupé le poste de directeur de course en Formule 2 et en Formule 3.
Remplaçant Michael Masi après le scénario chaotique d’Abu Dhabi 2021, Niels Wittich est resté bien plus discret que son prédécesseur dans le paddock, pour éviter la pression médiatique autour de lui et de son rôle. Après avoir alterné avec Eduardo Freitas en 2022, l’Allemand est devenu l’unique directeur sportif de la Formule 1 en 2023. Malheureusement, depuis plusieurs semaines, il s’était retrouvé sous le feu des critiques suite à des décisions controversées et risquées prises sur certains Grands Prix.
A Austin, la sanction infligée à Lando Norris pour avoir dépassé Max Verstappen hors des limites de la piste, malgré la défense musclée du Néerlandais, a fait sensation dans le paddock. La semaine suivante, au Mexique, Max Verstappen est lourdement sanctionné à deux reprises pour avoir poussé son rival britannique hors des limites de la piste ; certains considéraient ces sanctions incompatibles avec celle infligée au Texas. Les pilotes ont ensuite appelé à des changements immédiats dans les règles de course de Formule 1 pour plus de cohérence et de clarté.
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