Face à une sécheresse persistante qui a durement impacté la région de Berkane, bastion de la production d’agrumes, l’espoir renaît grâce à de grands projets d’infrastructures. Essaid El Khounchafi, PDG d’Atlas Green Generations, se montre optimiste : « La région est prête pour une renaissance agricole, très prochainement. « .
La sécheresse a infligé de lourdes pertes à la région de Berkane. Les superficies moyennes consacrées aux agrumes ont fortement diminué, passant de 22 hectares à seulement 13 hectares. Par ailleurs, seules sept des 17 stations de conditionnement de la région sont encore en activité. Les conséquences sont visibles : une diminution de moitié des volumes récoltés par rapport à une saison normale, des fruits plus petits et des horaires de travail réduits dans les centres de conditionnement. Cette situation a accentué la stagnation économique dans une région traditionnellement tournée vers l’agriculture.
Toutefois, des efforts colossaux sont déployés pour inverser la tendance. “La région va revenir en force, non seulement dans la filière agrumes, mais aussi avec de nouvelles cultures”, affirme El Khounchafi à Freshplaza. Inspirée du modèle Souss-Massa, la région de Berkane mise sur les stations de dessalement pour atténuer le stress hydrique. Une station est en construction à Saïdia et devrait être opérationnelle à partir de 2027. Parallèlement, le barrage Mohammed V, principal réservoir de la région, est aménagé pour augmenter significativement sa capacité. “Ces infrastructures garantiront un retour à la normale des activités agricoles”, explique El Khounchafi. Sur le plan logistique, l’ouverture prochaine du port de Nador West Med, rivalisant avec Tanger Med, promet de renforcer la connexion des exportateurs marocains avec les marchés européens, américains, asiatiques et du Moyen-Orient.
En prévision des futures infrastructures, le secteur agricole de Berkane anticipe déjà de nouvelles opportunités. Un accord récent permet désormais l’exportation de clémentines marocaines vers le Japon. D’autres partenariats sont actuellement en négociation.
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Atlas Green Generations explore également la diversification. « Cette année, nous avons mené avec succès des essais de production de fruits rouges. L’année prochaine, nous testerons l’avocat et les produits bio », confie El Khounchafi. L’entreprise prévoit d’étendre sa production, notamment aux agrumes, aux melons, aux pastèques, aux grenades et aux légumes cultivés en serre, dans le cadre d’une stratégie visant à produire toute l’année.
Malgré ces perspectives prometteuses, des défis demeurent. L’accès à une main-d’œuvre suffisante devient un problème croissant, car de nombreux travailleurs locaux préfèrent les emplois saisonniers en Espagne. “Il va falloir s’aligner sur les salaires espagnols, un défi en dirhams marocains”, souligne El Khounchafi, toujours de même source.
Enfin, la région devra moderniser ses infrastructures de stockage et de conditionnement. Si les stations de conditionnement reprennent leurs activités, davantage d’entrepôts frigorifiques devront être construits pour répondre à l’augmentation des volumes d’exportation.
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Malgré les obstacles, la région de Berkane se prépare à un nouvel élan agricole. Grâce à des infrastructures modernes et à la diversification des cultures, elle entend redevenir un acteur majeur de l’agriculture marocaine et un concurrent sérieux sur les marchés internationaux.
