Investir dans des plantations de cacao, à grande échelle et avec des variétés à haut rendement, est la nouvelle tendance des multinationales du cacao, qui ont déjà jeté leur dévolu sur plusieurs milliers d’hectares en Amérique latine.
La dernière annonce en date est celle de Barry Callebaut, qui s’est associé à une entreprise agricole de Bahia, au Brésil, dans le cadre d’un Plantation de 5 000 hectares, soit environ la moitié de la superficie de Paris. La multinationale a déjà expérimenté la culture de ce cacao nouvelle génération dans ce qu’elle appelle « une ferme du futur », d’un peu plus de six cents hectares dans la vallée de Cerecitas, en Équateur. L’objectif affiché du chocolatier suisse est de développer une culture au niveau industriel, tout en faisant du développement durable la norme.
C’est précisément ce qui attire aujourd’hui les industriels qui investissent en Amérique latine : la région offre des millions d’hectares de terres libres propices à l’agriculture, selon un expert du secteur, des terres » qui coche toutes les cases » pour répondre aux exigences de durabilité de la nouvelle réglementation européenne qui entrera en vigueur à la fin de l’année.
Le modèle ouest-africain en question
C’est donc une aubaine pour les multinationales confrontées à une baisse de production en Afrique de l’Ouest, et à des plantations vieillissantes dont le rendement n’a pas changé depuis des années. Sans parler de la difficulté de retracer les haricots issus d’une multitude de parcelles. “ Les niveaux de production ont atteint un plateau », assure notre interlocuteur, pour qui le modèle des petites plantations ouest-africaines de quelques hectares a atteint ses limites.
Ce contexte pousse de plus en plus d’industriels à devenir eux aussi « jardinières », pour garantir leur approvisionnement et peut-être aussi moins dépendre des prix mondiaux.
Le projet de Barry Callebaut n’est pas le premier du genre. Depuis plusieurs années, le groupe Mars, associé au trader Ecom, a lancé une plantation pilote de 4 000 hectares en Colombie : Projet Cacao Andin entend être le déclencheur d’un « transformation globale du secteur “, loin des pratiques ” obsolète » qui prévalent aujourd’hui peut être lu sur le site du projet.
Plantations de cacao à haut rendement
Le projet repose à 80% sur la variété hybride CCN-51, ” cacao fantastique » selon l’un de ses défenseurs, qui propose une grosse fève riche en beurre et « tout à fait suffisant » en terme de goût pour les tablettes de chocolat. Ce cacao a surtout le mérite d’avoir un rendement qui peut dépasser les deux tonnes par hectare contre 500 à 600 kg pour les variétés ouest-africaines.
La liste des industriels prêts à investir dans ce modèle de culture du cacao, plus rentable et plus sûr, pourrait très vite s’allonger : selon nos informations, l’américain Mondelez et l’italien Ferrero chercheraient également à prendre des parts dans des plantations. d’Amérique Latine.
