Quiconque a parcouru Internet a sans aucun doute lu des messages erronés affirmant que les vaccins contre la COVID-19 constituent une menace pour la santé.
L’un des mythes les plus largement démystifiés est que les vaccins à ARNm provoquent le cancer parce qu’ils contiennent un « adénovirus du chimpanzé ».
De tels mythes ont été entendus l’année dernière lors d’une audience du Congrès américain sur les dommages causés par les vaccins, mais les autorités sanitaires d’Amérique du Nord et d’Europe ont souligné qu’il n’y avait aucune preuve. d’un lien de causalité entre les vaccins COVID-19 et le cancer ou que les vaccins à ARNm pourraient modifier l’ADN humain.
Apiramy Jeyapalan, analyste politique à la Société canadienne du cancer, déplore que la désinformation puisse entraver le déploiement de traitements éprouvés.
« La désinformation peut vous rendre encore plus hésitant avant de vous faire vacciner ; cela peut retarder l’administration du traitement.
Le fait que des patients atteints de cancer et d’autres patients soient exposés à cette désinformation diffusée sur Internet et ailleurs est très inquiétant. La communauté médicale et scientifique ne peut pas ignorer cela, déclare Cheryl Peters, experte en littératie médicale.
Les personnes qui reçoivent des traitements contre le cancer se trouvent dans une position très vulnérable, en particulier celles qui sont dépassées et pourraient être réceptives à des informations provenant de sources douteuses.
« Nous devons savoir que ces choses circulent. Nous devons savoir que nos amis et nos proches peuvent être exposés à ces théories du complot qui peuvent leur nuire s’ils les écoutent », a déclaré Peters.
Elle a remarqué que les critiques des vaccins leur imputent toutes sortes de problèmes, des maladies cardiaques aux morts subites. Quand on lit que les vaccins expliquent les taux plus élevés de cancer chez les jeunes, il faut se méfier davantage de ces rumeurs.
« Ce n’est pas parce que nous avons été exposés une fois à un vaccin ou à quelque chose d’autre que cela aura une influence négative sur notre santé. Ce n’est pas ainsi que fonctionne notre biologie », explique Peters.
Aaron Schimmer, directeur de la recherche au Princess Margaret Cancer Centre à Toronto, estime que la désinformation sur les vaccins contre la COVID a diminué, mais reconnaît qu’elle existe toujours.
« Un certain nombre de patients chez qui on a diagnostiqué un cancer au moment où les vaccins ont commencé à dire que la maladie était causée par les vaccins. D’un point de vue biologique, c’est faux. Ces cancers ont dû se développer lentement pendant de nombreuses années », dit-il.
Le Dr Schimmer affirme qu’aucun de ses propres patients n’a évoqué de théories du complot anti-vaccin ou contre le cancer. « J’ai vraiment pris soin de patients qui s’inquiétaient des vaccins et de leur sécurité. Ils se demandaient si le cancer était causé par le vaccin.
Ironie du sort : les vaccins à ARNm avaient été testés pour traiter les cancers bien avant la pandémie de COVID-19, note-t-il. La théorie est que l’ARNm entraîne le système immunitaire d’un patient à cibler des cellules cancéreuses spécifiques.
« Ce sont les recherches entreprises pour comprendre comment l’ARNm pouvait traiter le cancer qui nous ont permis de produire si rapidement un vaccin contre la COVID », souligne le Dr Schimmer.
Cheryl Peters estime que les vaccins à ARNm sont très prometteurs pour l’avenir, mais elle se demande si la communauté scientifique a correctement communiqué leur potentiel au public.
« C’est une question quelque peu existentielle pour la science en général », dit-elle.
Samara Perez, du Centre de recherche évaluative en santé du Centre universitaire de santé McGill, affirme que, selon les chiffres, une grande majorité de patients considèrent les médecins et les professionnels de la santé comme la Source d’information la plus sûre.
Même si les patients peuvent réagir différemment à un diagnostic de cancer, le Dr Perez ne croit pas qu’ils soient particulièrement vulnérables à la désinformation.
«Je crois que les personnes qui étaient déjà réceptives à la désinformation avant d’avoir un cancer le seront tout autant pendant la maladie.»
Mme Peters affirme que les médecins, les scientifiques et les responsables de la santé publique doivent expliquer les effets secondaires rares, mais réels, des vaccins. C’est cette transparence qui contribue à établir la confiance.
Selon elle, les mythes et la désinformation jouent aujourd’hui un rôle plus important dans les choix des gens que par le passé. «Nous avons un accès illimité à l’information», dit-elle. Et certaines personnes tentent de diffuser de mauvaises informations sur Internet afin de promouvoir leur propre remède soi-disant miraculeux.
“Ce phénomène ne va pas disparaître de sitôt”, souligne Mme Peters. Les personnes atteintes de cancer et celles souffrant de problèmes chroniques ont vraiment besoin de soutien.»
