Mathieu Warnier, Media365, publié le dimanche 5 janvier 2025 à 23h00
Au terme d’un match serré de bout en bout, Clermont a fait le nécessaire pour s’imposer par la plus petite des marges à Vannes (19-20), plus que jamais en queue de Top 14.
Clermont impose la hiérarchie. En déplacement sur la pelouse de la lanterne rouge, Vannes, le club auvergnat cherchait un succès court mais précieux. D’entrée, les Jaunards mettent la pression mais ne parviennent pas à trouver la faille. Une séquence de quatre minutes qui s’est soldée par un carton jaune pour Killian Tixeront. Le troisième ligne de l’ASM s’est rendu coupable d’un tacle haut sur l’arrière vannais Paul Surano, qui venait de récupérer un dégagement auvergnat. Une supériorité numérique qui a redonné du souffle à l’équipe bretonne. Après avoir fait tomber la mêlée clermontoise, les joueurs de Jean-Noël Spitzer ont fini par trouver la solution. Sur une pénalité de cinq mètres jouée manuellement, les avants du RCV ont d’abord défié le rideau défensif auvergnat puis Maxime Lafage a su prolonger sa passe vers l’aile droite et Romaric Camou, qui a profité de l’écart pour aller aplatir le premier essai du correspondre dans un coin. D’un tir de corner peu académique, Maxime Lafage a opéré la transformation. Un avantage que les Bretons n’ont eu aucune difficulté à défendre dans un premier temps, profitant des bourdes de leurs adversaires, notamment un penalty sur lequel Anthony Belleau a envoyé le ballon dans un ballon mort au lieu de la ligne de touche. Néanmoins, le buteur de l’ASM a su récupérer à un quart d’heure de la pause en débloquant le compteur de son équipe sur un penalty à longue distance.
Clermont a su avoir du répondant
Sauf que ce dernier, après avoir gardé irrégulièrement le ballon au sol, a offert l’occasion à son adversaire de refaire l’écart de sept points. Maxime Lafage n’a pas manqué l’occasion. Mais ce sont les Jaunards qui terminent mieux ce premier acte. En effet, à six minutes de la sirène, un ballon porté initié sur une touche obtenue par un 50-22, Régis Montagne a réalisé le dernier effort pour aplatir dans le but vannais. Anthony Belleau a ensuite égalisé les deux équipes en convertissant. A la sirène, le buteur de l’ASM a ajouté trois points pour permettre à son équipe de prendre trois points d’avance à la mi-temps. Un avantage effacé à peine trois minutes après la reprise, Maxime Lafage améliorant une nouvelle faute au sol du Clermontois. Dix minutes plus tard, alors que les deux équipes commençaient à ouvrir leurs bancs, le buteur du RCV a profité d’un tacle irrégulier de Barnabé Massa pour donner trois points d’avance à son équipe. Pourtant, les Clermontois commençaient à trouver des espaces et à investir les 22 mètres adverses. Au terme d’une séquence de possession, Alex Newsome voit un espace s’ouvrir dans le rideau défensif breton et l’exploite pour filer dame. Anthony Belleau subit alors la transformation. Une avance de quatre points pour l’ASM qui aurait pu tenir à peine deux minutes si Salesi Rayasi n’avait pas vu l’ouvreur clermontois revenir à la dernière minute pour aplatir son en-but devant lui.
Vannes poussé jusqu’au bout, en vain
Poussant pour obtenir un succès à domicile, les Vannetais ont accéléré dès l’entame des 20 dernières minutes. Maxime Lafage a encore vu les joueurs clermontois commettre des erreurs dans le jeu au sol et, à 30 mètres à droite des perches, a ramené son équipe à un point avec un peu plus de dix minutes avant la sirène. En jetant toutes leurs forces dans la bataille, les joueurs du RCV n’ont cependant pas réussi à les vaincre. Entré à la place de Michael Ruru en demi de mêlée pour la fin du match, Stephen Varney lâche le ballon vers l’avant alors que son équipe se trouve à dix mètres de la ligne. Cependant, Anthony Belleau étant à court de dégagement, la pression restait sur la défense de l’ASM dans la dernière minute du temps réglementaire. Un bon scratch d’Alexandre Fischer juste avant que la sirène ne mette fin au suspense. De la plus petite des marges, Clermont ramène les quatre points de la victoire de ce déplacement à Vannes (19-20) et remonte à la quatrième place. Cette cinquième défaite à domicile cette saison place le promu Breton dans une situation très délicate au classement en ce début de seconde partie de saison. En effet, le RCV compte désormais sept points de retard sur le barragiste, le Stade Français Paris. La mission de maintien s’annonce très compliquée pour les Bretons.
